Ni tan bien, ni tan mal

Apr. 05 , 2009

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Publicada en La Tercera, domingo 5 de abril de 2009

El discurso partidista, abundante en tiempo eleccionario, contamina la discusión económica. Mientras la oposición insiste en que estamos en recesión, el ministro de Hacienda destaca que “hicimos las tareas” y que “Chile enfrenta esta crisis a la ofensiva”. Sea como sea, mejorar exige identificar los problemas que enfrentamos hoy y los que enfrentaremos mañana, cuando esta crisis sea tema de historiadores. Mis preocupaciones son cuatro.

1. Dime cuánto crecerá el mundo y te diré cuánto crecerá Chile. Porque desde 1998, hemos crecido, con estricta disciplina, lo mismo que el mundo. Lejano quedó el periodo 1986 – 1997 en que nos expandíamos 4 puntos porcentuales más que el resto. Me preocupo hoy porque, por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, la economía global se contraerá este año (-1,6% según el Fondo Monetario Internacional). Me preocuparé mañana porque, superada la crisis, no volver a crecer 6% es demorar el desarrollo un par de décadas.

2. Menos blindados y más acoplados de lo que creíamos. Porque los datos recientes muestran que estamos cayendo incluso más que EEUU, epicentro de la crisis. Midiendo nuestro crecimiento con la metodología que utiliza el mundo desarrollado – esto es, comparando el crecimiento entre trimestres consecutivos, desestacionalizado y anualizado -, durante el cuarto trimestre 2008 crecimos -8,6% (EEUU creció -6,2%). Y las cifras durante los primeros meses de este año, si bien muestran que la contracción de nuestra actividad se está desacelerando, lo hace en torno a caídas no vistas desde la Crisis Asiática.

Pensamos que con austeridad bastaba y optamos por no impulsar reformas que, al promover una mayor productividad, habrían ayudado a capear el temporal, y también a sentar las bases para recuperar nuestro crecimiento postcrisis. Pusimos a todo el equipo en la defensa, y no en la ofensiva como planteó Hacienda, pero igual perderemos 1 – 0 (creceremos -1%) este año.

3. Recuperación lenta. Porque las crisis son breves cuando, en un entorno que cambia, la producción, el trabajo y el capital se desplazan con facilidad entre empresas. Así es EEUU: ágil para permitir la salida de trabajadores desde las empresas que fracasan, pero también para recontratarlos en las empresas exitosas. En Chile, sin embargo, las distorsiones en nuestro mercado laboral y las deficiencias de nuestra ley de quiebras entorpecen este proceso. La crisis asiática lo demostró. En 1999 el desempleo según el INE se dobló, superando el 12%. Recién el año pasado, e irónicamente cuando comenzó una nueva crisis, este mercado volvió a estabilizarse, aunque dos puntos porcentuales sobre su nivel inicial. En lo laboral, lamentablemente, lo peor está por venir.

Durante los gobiernos de la Concertación se ha avanzado en estas materias, pero no lo suficiente. Por ejemplo, muy bien hizo Hacienda esta semana al plantear un plan que perfecciona el mercado del crédito. Pero muy mal ha hecho Hacienda, durante dos décadas ya, al omitir otros planes que resuelvan las falencias que abundan en nuestra microeconomía. Porque no hay una bala de plata que elimine nuestro subdesarrollo; lo que falta es un sinnúmero de variadas e individualmente insignificantes reformas. Cuando nos hagamos cargo de ellas miraremos la pobreza desde el espejo retrovisor.

4. El día después. Porque un par de buenas noticias bastaron para que el petróleo saltara desde 40 hasta 50 dólares. Una vez terminada la crisis, China e India recuperarán su fuerza y el precio de los insumos (afortunadamente entre ellos el del cobre) subirá. También volverán a la realidad el resto de los indicadores económicos. Por ejemplo, nuestra tasa de política monetaria, que hoy está en 2,25%, tenderá a 6%. Pero esta vez el ajuste será no sólo drástico, también rápido. Porque la complacencia de la Reserva Federal durante la primera mitad de esta década, manteniendo su tasa demasiado baja, demasiado  tiempo, fue una de las causas de esta crisis. Y el error no puede repetirse. Ojalá sea ésta la preocupación que tengamos en un futuro cercano, porque al menos la crisis habrá quedado atrás.