La dolce vita

Dec. 16 , 2008

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Pronto podremos decir: ¡vacaciones al fin! Este es entonces el momento preciso para escribir sobre ocio. Pero hoy no es fácil parar. Y por eso muchos esperan el regreso de las vacaciones para tomarse unas vacaciones. Singular en un mundo con crecientes horas libres.

Etimológicamente el ocio es estudio, escuela, paz, tranquilidad, liberación; pero también es pereza, lentitud, dilación, inactividad, indecisión, demora. Simplemente, la tensión entre ocio y neg-ocio, la negación del ocio, ha estado siempre presente, aunque el énfasis ha cambiado en el tiempo y entre sociedades.

Pero el ocio y el no ocio son complementarios. De hecho, Aristóteles usa scholés – griego para ocio - para referirse a “estar liberado”. En griego, el verbo scholázein tiene la doble acepción de “estar liberado de” y “estar liberado para”. Séneca lo aclara: “En ocio el hombre puede alcanzar su fin propio, la felicidad intelectual, pero también, si permanece inerte, el peor de los estados.”  Y Nietzsche va más allá al sostener que quien no dispone de las tres cuartas partes de su tiempo para sí mismo es un esclavo.

Al menos nos estamos liberando, porque las horas trabajadas han caído significativamente. A comienzos del siglo XIX en Inglaterra se trabajaba 4000 horas anuales. Esto es cerca de 15 horas diarias, de lunes a sábado, y el domingo, después de la tradicional ceremonia religiosa, quedaba sólo un breve momento para descansar y recuperar fuerzas para volver a empezar. Pero desde entonces las cosas han cambiado. En 1848 en Francia surge la jornada laboral diaria de 12 horas; y en 1868, en Baltimore, con la Guerra Civil, no sólo se liberan los esclavos, sino también se propone por primera vez la jornada diaria más común en la actualidad, de 8 horas.  Finalmente, en 1944, en la Declaración de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, queda plasmado el derecho al tiempo libre.   

Pero recientemente Francia, que redujo su jornada laboral semanal desde 40 a 35 horas, está debatiendo volver atrás.  Y en Chile, hoy se trabaja 10% menos que en 1998 y 8% menos que en 1990. Si desde 1998 el empleo hubiese mantenido su contribución pre crisis asiática al crecimiento, la economía chilena se habría expandido cada año 1,6 puntos porcentuales adicionales. 

Esta es la actual tensión entre ocio y crecimiento. Porque desde la perspectiva del nivel de desarrollo, medido como ingreso per cápita, es evidente que, fija la productividad, menos horas trabajadas conducen a menos producción para todos.

En el ámbito familiar es igual. Muchos no están dispuestos a trabajar menos si eso les impide comprar una casa más grande, aunque raramente tengan tiempo para estar en ella.

La caída en el tiempo formal destinado al trabajo se explica por preferencias, dados los niveles de ingreso alcanzados, por avances tecnológicos y por políticas. Con respecto a la tecnología, por ejemplo, en 1900 las mujeres en Estados Unidos ocupaban 44 horas semanales en actividades de limpieza y preparación de comida en la casa. Hoy, sólo usan 5,5 horas para ello.

Pero es la política pública la que parece haber sido más relevante para explicar la enorme caída en las horas trabajadas. Con la revolución industrial y los millones de trabajadores que quedaron desocupados, los países desarrollados decidieron reducir la jornada laboral, intentado atenuar el costo de la mano de obra y, con ello, el número de personas sin trabajo. Trabajando menos se gana menos, pero se trabaja. Algo similar ha ocurrido en Europa desde los años 70s. Con campañas públicas que legitiman el ocio, las autoridades han intentado evitar el despido de muchos. Esto, sumado a los impuestos al ingreso laboral europeo, han forzado y promovido la reducción observada en las horas formales trabajadas.

Por ejemplo, en 1970 los franceses, alemanes, italianos y norteamericanos trabajaban anualmente cerca de 2000 horas. Hoy, las horas totales por persona en estos países europeos son la mitad que en Estados Unidos. ¿Por qué? Cerca de un 75% por menos horas trabajadas cada semana y menos semanas trabajadas por año. El resto por menor empleo. Por ejemplo, en Estados Unidos un 71% de la población en edad de trabajar lo hace, las horas semanales alcanzan a 40 y las semanas trabajadas en el año a 46. En Francia, sólo un 63% trabaja, 36 horas a la semana y durante sólo 40 semanas al año.

Y en este contexto con más tiempo libre, el ocio se transformó en negocio. Así, con el inicio del siglo XX las actividades puramente recreativas comenzaron a ocupar un lugar privilegiado en la vida de las personas. Henry Ford, quien no fue conocido precisamente por sus motivaciones filantrópicas, lo tuvo claro. Su fábrica fue la primera en instaurar el fin de semana de dos días libres. Mientras más tiempo libre tengamos, pensó, más demanda por mis automóviles.  

Un comentario final: dada la estructura productiva mundial actual, con países, empresas y personas globalmente unificados, es cada vez más difuso el uso del tiempo para ocio y trabajo. Hoy son muchos los que pueden decidir cuándo y cuánto trabajar. La separación entre trabajo y hogar está, por primera vez en la historia, desapareciendo.

Y BlackBerry no es el único responsable. Nuestra sociedad capitalista ha llevado a la búsqueda de mayores niveles de riqueza material, promoviendo una competencia desenfrenada. Antes, la gente jugaba tenis durante sus ratos libres, hoy entrena para mejorar su revés.

Sí, cada vez hay más tiempo para la dolce vita, pero también cada vez es más difícil saber qué hacer para que la vida sea dulce.