La modernización del Estado

Jul. 02 , 2010

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Publicado en Ideas & Debates, La Tercera, 02/07/2010

La modernización del Estado ha emergido nuevamente como tema de debate a propósito de las iniciativas de varios ministros que empiezan a tomar medidas y anuncios sobre el ordenamiento administrativo de sus respectivas carteras. Este es un tema gigante y urgente que debe ser parte del debate público abierto y transparente.

En primer lugar, es necesario reconocer que, en materia de calidad del servicio que entrega, la administración del Estado hoy no está en el mismo nivel que hace 20 años. Muchos servicios, como por ejemplo el de Impuestos Internos y el Registro Civil, están en la primera línea de la eficiencia pública, un hecho que es reconocido a nivel internacional. Muchas empresas públicas hoy son dramáticamente distintas a las de dos décadas atrás. El ejemplo más emblemático es el de los puertos, donde la productividad por trabajador, medida como ebitda por trabajador publico, se ha cuadruplicado desde 1998 a la fecha. Sin embargo, aunque han tenido importantes avances, es evidente que se requieren importantes decisiones asociadas a ajustes de dotación y de fuentes de fondos para invertir en el caso de las grandes empresas públicas.

Pero lo que aparece como especialmente preocupante es el estancamiento en la gestión del gobierno central y de los gobiernos locales, por ejemplo en sectores como la educación y la salud pública.   
El diagnóstico siempre estuvo claro entre los técnicos de los gobiernos de la Concertación. Sin embargo, nunca existió la voluntad política para abordar este tema crucial para el desarrollo. Para tomar prestada una analogía que usó Fernando Villegas en una reciente columna, en administraciones anteriores no existió la voluntad política para entrar a "cortar este nudo gordiano" de la ineficiencia en la gestión pública, y sólo fue posible hacer disquisiciones teóricas de cómo intentar "desanudarlo", algo que resulta imposible. Los avances fueron muy menores.

La modernización de la gestión pública requiere que concurran dos componentes: la descentralización de las instituciones, responsabilidades y decisiones, por una parte, y el empoderamiento de los beneficiarios del gasto público, por otra. Cuando los 10 puertos públicos centralizados en Emporchi se descentralizaron en 10 empresas públicas autónomas que encargan por contrato la operación de los terminales a operadores privados, el resultado fue una explosión de inversiones y productividad. Lo mismo ocurriría si se repite el concepto en los más de 60 hospitales públicos. Descentralizar decisiones en los municipios traspasando la asignación de responsabilidades personales mejoraría la toma de decisiones de los gobiernos locales y reduciría la carga del gobierno central.

El segundo componente es igualmente relevante. Siempre se ha desconfiado de la capacidad de los beneficiarios del gasto público para tomar sus propias decisiones y se ha optado por arreglos centralizados entre el Estado y los proveedores de salud y educación. El beneficiario sólo puede mirar cómo es malamente asistido. Es hora de abandonar el asistencialismo y de confiar en la gente para poner en sus manos la decisión de dónde atender sus dolencias de salud o efectuar el pago de los colegios de sus hijos. El verdadero problema del "voucher de demanda" era su compleja administración, aunque los burócratas siempre lo descartaron por opción ideológica.  Con el uso intensivo de las  nuevas tecnologías para controlar su correcto uso, este es el camino del empoderamiento de la gente.