Larga vida al barrio comercial

Dec. 14 , 2008

2 Comments

De las ferias medievales a las plazas y mercados coloniales, cada ciudad se ha organizado en torno al comercio de bienes y servicios, que capitalizaban los atributos de su localización y concentración de población, o simplemente respondían a patrones de integración de comunidades de inmigrantes o grupos afines.

En este sentido, nuestras ciudades, y en especial Santiago, no están ajenas a esta cultura de "barrios comerciales especializados", es así como en pleno siglo XXI aún persisten barrios como Meiggs, donde se encuentra todo lo que se necesite para los niños, desde artículos escolares en marzo, trajes de huaso en septiembre hasta "la última novedad para los regalones en diciembre". Lo mismo con la ropa en Patronato, donde ya no se trata del buzo gris, sino que sofisticadas prendas originales o "alternativas". Otra picada que sobrevive son las bicicletas en San Diego, barrio que si bien ha perdido la fuerza que tenía como distrito de teatros de variedades y fábricas de confecciones, hoy se defiende entre los pedales, algunas distribuidoras de computadores y las magníficas librerías de usados cerca de la Alameda.

La calle Independencia sigue siendo clave para quien busca lo último en telas, Av. 10 de Julio siempre sacará de apuros a quien necesite un repuesto para su vehículo, y calle Puente para los cumpleaños. Para qué decir de la Vega Central para alimentos y flores, y finalmente la madre de todos los barrios comerciales de ocasión como son Franklin  y el Persa Biobío. Incluso a otra escala más "under" surgen lugares como el subterráneo del Paseo Las Palmas, en Providencia, paraíso de los fanáticos de los juegos de video, o el "Little Lima" de calle Catedral.

Si bien estos barrios comerciales han pasado por períodos de deterioro, decadencia e, incluso, han estado a punto de desaparecer, amenazados por el alejamiento de la población hacia la periferia, la falta de una oferta de calidad en productos y servicios como la de los malls y la creciente sensación de inseguridad de las bulliciosas áreas centrales, hoy recobran fuerza gracias a una serie de factores que indican que nuestra ciudad y nuestros barrios están más vivos que antes.

El primer factor tiene que ver con la accesibilidad, si antiguamente los compradores llegaban en transporte público,  hoy muchos ya tienen vehículo, ello sumado a que gran parte de las compras son de cierto volumen, hacían muy difícil la operación. Hoy vemos cómo muchas municipalidades y locatarios han implementado estacionamientos seguros y pagados en estos barrios y aumentado la seguridad. Es cosa de ver cómo se ha ampliado la clientela de calle Meiggs luego que amas de casa del barrio alto corrieron la voz que "la picá tenía estacionamiento". Caso similar es el de Independencia y la accesibilidad que le entregó la Autopista Costanera Norte, las mejoras en el entorno e infraestructura de Estación Central y las inversiones en espacio público entre calle Puente y el Mercado Central.

Pero el caso más revelador es la transformación que está viviendo Bellavista, de la mano de vecinos y comerciantes que reconocieron los atributos del "barrio bohemio". Liderados por organizaciones como "Ciudad Viva" y la municipalidad, han organizado una serie de proyectos e intervenciones que apuntan a enriquecer la experiencia de los que visitan los restaurantes y tiendas del barrio sin destruir la rica vida de sus habitantes permanentes. Este tipo de iniciativas claramente aluden a que la riqueza de la experiencia urbana jamás será reemplazada por el mundo autocontenido del mall, y que los barrios comerciales seguirán vivos mientras puedan adaptarse a las necesidades de sus clientes y ofrecer una alternativa atractiva sin perder su identidad. Por algo casi no hay malls en Manhattan.