El futuro del Negocio de las Aerolíneas es la Sustentabilidad.

Los recientes accidentes aéreos de Air France como el de Yemenia Airway, nuevamente llevan a la industria aeronáutica a estar en tela de juicio, especialmente en los aspectos de seguridad que las líneas aéreas desarrollan con el objeto de mantener sus operaciones y la fidelidad de sus clientes en el largo plazo.

Sin embargo, la sustentabilidad en el largo plazo de la Industria áerea de pasajeros, se relaciona más con las cuestiones asociadas a las temáticas de cambio climático y con el acceso a este medio de miles de personas que anteriormente no tenían la posibilidad de adquirir un ticket que con lo que a primera vista podríamos mencionar, como los precios de los combustibles y la seguridad.

Por qué estás temáticas son más importantes?, primero debido a que las regulaciones cada día son más fuertes respecto de las emisiones y la huella de carbón que generan los viajes aéreos, cabe mencionar que un pasajero en clase económica consume 255.66 Kg de CO2  en un viaje desde Santiago de Chile a Buenos Aires, imagínense lo que puede llegar a significar los viajes intercontinentales, se estima que actualmente el aporte de la industria aérea al calentamiento global es del 5% (Según el Intergovernmental Panel on Climate Change) (calcule su huella de carbón aquí).

Destacable es la normativa de la Unión Europea de incluir a las aerolíneas en las cuotas de la huella de carbono con la que pretende limitar las emisiones de dióxido de carbono, conforme al plan, todos los vuelos que despeguen o aterricen en la UE, incluyendo los intercontinentales, serán incluidos en el sistema de cuotas y su intercambio por emisiones de dióxido de carbono para el 2012, lo que en la práctica llevará a la industria a tener que aplicar medidas concretas en cuanto a sus emisiones y como manejan su huellas, ya sea mediante el trabajo directo operacional o con la compra de bonos de carbono. De esta manera los permisos de contaminación otorgados a las aerolíneas estarán limitados al 97% de sus emisiones promedio entre el 2004 y el 2006. A partir del 2013, ese límite descenderá al 95%. El 85% de esos certificados de emisión contaminante no tendrán coste alguno, y el resto será sacado a remate. Las aerolíneas que superen la cuota gratuita tendrán que hacer desembolsos para adquirir derechos adicionales de emitir dióxido de carbono.

Pero que están haciendo las compañías de transporte aéreo para tener en cuenta esta nueva realidad?, Poco a poco las compañías comienzan a incorporar prácticas de Sustentabilidad, las que se ven reflejadas en el aumento de aquellas que realizan Reportes de Sostenibilidad, destacable son los casos de SAS, Iberia, Lufthansa , Delta y British Airways que se encuentra destacadas como compañías top ten en la actitud hacia la Sustentabilidad (ver enlace). De esta manera el Reporte de Sustentabilidad se instala y muestra la coherencia en la materia.

En América Latina, ninguno de los grandes operadores (TACA, COPA, LAN) están realizando Reportes de Sustentabilidad, aunque LAN está comprometida a incorporar estas materias en corto plazo ya que la compañía entiende que su objetivo de convertirse en una de las mejores 10 aerolíneas del mundo no puede lograrse sin el involucramiento directo y potente en temas de Sustentabilidad.

Empresas como Continental Airlines han puesto en marcha planes de mitigación que incluyen inversión constante en la tecnología utilizada por esta industria, pero la aerolínea costarricense Nature Air ha ido más allá: gracias a un Fondo Nacional de Financiamiento Forestal (FONAFIFO, al que contribuyen todos los ciudadanos que cargan combustible), esta empresa calcula anualmente las emisiones de CO2 que genera e invierte en la cantidad equivalente de árboles para mitigar ese impacto, convirtiéndose en la primea aerolínea certificada en neutralidad de emisiones de carbono.

Además , compañías como Alaska Airlines, Air France, Air New Zealand, ANA (All Nippon Airways), Cargolux, Gulf Air, Japan Airlines, KLM, SAS, Virgin Atlantic Airways, British Airways, Cathay Pacific, TUIfly and Virgin Blue participan del Grupo para Combustibles Sustentables (The Sustainable Aviation Fuel Users Group www.safug.org) , cuyo principal objetivo es desarrollar nuevos combustibles que mejoren la incidencia de la industria en el calentamiento global. Este grupo se formó el 2008 y comprueba de manera clara hacia donde debe dirigirse la industria.

Pero no todo son Casos positivos, actualmente también hay ejemplos sobre compañías que hacen mercadeo usando la temática de huella de carbón, sin tener claras evidencias de lo que señalan, un ejemplo de esto es la compañía Easy Jet, que promueve que su huella de carbono por pasajero es menor a la de un automóvil Hibrido Toyota Prius. Easy Jet hace su cálculo basado en que sus vuelos siempre estarán llenos y que el Prius siempre  tundra un ocupante, así  las emisiones serían 95.7g/km en un vuelo y el Prius emitiría 104g/km. Cálculos como este confunden a los consumidores y entregan información por decirlo menos interesada (ver artículo de The Guardian al respecto).

Aquí es  donde las compañías deben cuidar su comunicación de la RSE y sustentabilidad, porque aquellas que promueven temas que pueden ser cuestionados están atentando contra la competitividad a largo plazo y su permanencia en el mercado, la búsqueda de ganancia en el corto plazo ha quedado demostrado que solo contribuye al fracaso, la crisis financiera y las burbujas bursátiles son los mejores ejemplos. Para esto nuevamente el Reporte de Sustentabilidad juega un rol importante y aquellas compañías que no lo estén utilizando deben incorporarse a la tendencia global y de la industria.

Por otra parte la necesidad de las compañías de aumentar sus cuotas de mercado las ha obligado a generar políticas que aumenten el mercado objetivo, un claro ejemplo de esto es el cada vez más importante rol de las aerolíneas de bajo costo, situación ante lo cual las aerolíneas tradicionales han tenido que desarrollar políticas orientadas a la base de la pirámide, mediante mejores y más eficientes rutas de vuelo. Un gran ejemplo de esta situación es la política de LAN para sus vuelos internos donde ha sido capaz de aumentar sus frecuencias y con esta manera optimizar su flota y al mismo tiempo aumentar sus flujos de pasajeros, lo que redunda en aumento del mercado real incorporando al negocio a muchos pasajeros que vuelan por primera vez. Si bien esto puede haber sido pensado no directamente desde la perspectiva de la base de la pirámide, es una clara muestra que mediante la innovación en políticas de Responsabilidad Social y Sustentabilidad se gana competitividad real.

Como conclusión se puede finalizar asegurando que las compañías aéreas están en una encrucijada, adaptarse a la nueva realidad o progresivamente quedarse fuera de mercado, y como en todo cambio aquellas empresas que logren equilibrar sus operaciones a la nueva realidad tendrán asegurada la sustentabilidad, logrando cada vez más equilibrar el negocio con el medio ambiente y las necesidades de la sociedad.

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