Internet: ¿Funcionó bien para el terremoto?, Por José Miguel Piquer

Mar. 22 , 2010

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En el área de las telecomunicaciones ha estado en primera línea la discusión sobre el colapso de los celulares y de los teléfonos fijos tras el reciente terremoto. Una polémica estéril, porque la telefonía fue diseñada desde sus bases para no funcionar en estos eventos. Si forzamos a las empresas a que funcionen en los casos en que todos los usuarios quieren llamar al mismo tiempo nos encontramos con un costo absurdamente alto que vuelve prohibitivo el proyecto.

Esa falencia del sistema telefónico fue una de las motivaciones principales de un grupo de ingenieros en los años 70, que diseñó una red de comunicaciones distinta, que podía soportar siempre más carga y nunca dando "tono ocupado". Esa red terminó conquistando el mundo y hoy la conocemos como internet.
Curiosamente, ni los medios ni la autoridad parecen haberse dado cuenta aún de que internet forma parte de la infraestructura crítica de un país. Nadie se preocupó por mirar si funcionó bien, como su diseño lo buscaba.

En NIC Chile, donde administramos la operación completa del dominio .cl, estuvimos monitoreando el comportamiento de internet, preocupados que una falla mayor pudiera dejar a Chile sin red. Nuestros servidores funcionaron todo el tiempo, porque están en sitios protegidos con suministro continuo y autónomo de energía.

Más tarde, recolectamos datos de diversas fuentes para reconstruir el evento y sus efectos sobre el internet nacional. La conclusión: hubo fallas mayores en el servicio y un porcentaje enorme de los sitios web chilenos (estimamos un 80%) estuvo inaccesible por varias horas. Desde fuera de Chile resultó imposible informarse en los sitios web nacionales (www.latercera.com fue una honrosa excepción). Esto no se debió a congestión o mucho tráfico, lo que los hubiese vuelto lentos solamente. Fue una caída completa. Recién el 1 de marzo el sistema estaba operando normalmente.

Estamos analizando las causas exactas de esta falla, pero podemos asegurar que "no es normal". Hubo enlaces internacionales que siguieron operativos, había conectividad suficiente en Chile, y muchos sitios (como NIC Chile) estaban respondiendo, sólo que nadie lograba llegar a ellos.

La ingeniería nacional falló: es urgente que entendamos bien lo ocurrido y garanticemos que no pase otra vez. Una vez que tuvimos internet, se demostró su utilidad:  las redes sociales funcionaron y la gente se encontró y organizó. Si hubiese operado bien la madrugada del 27, tal vez habríamos salvado algunas vidas más.

* José Miguel Piquer  es Profesor del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Chile.