"Construyendo una sólida industria aeronáutica en la región", por Giovanni Bisignani
Mar. 23 , 2010
La aviación latinoamericana se ha transformado. Hace tan sólo una década estaba plagada de pérdidas y otros problemas de seguridad. Hoy, la región hace gala de un historial de seguridad con cero pérdida de jets durante el 2009 y sus aerolíneas fueron las únicas en el mundo que generaron utilidades el año pasado.
Lo anterior es una historia impresionante para la industria aérea en general y un éxito significativo para la economía latinoamericana. La aviación contribuye con 2.700.000 puestos de trabajo en América Latina, genera US$ 157.000 millones en actividad económica, y la solidez de nuestro sector ayudó a desarrollar los lazos a nivel global, superando las turbulencias económicas de años recientes.
En pocos días, los líderes de la aviación regional se reunirán en Santiago para la conferencia Wings of Change, en el marco de Fidae. Todos deberían estar orgullosos de sus logros, incluyendo el papel central que han desempeñado tras los terremotos de Haití y Chile. Ahora, su desafío consiste en hacer que la aviación de América Latina sea aún más sólida.
La seguridad es nuestra primera prioridad y un constante desafío. Si bien la región no tuvo que lamentar la pérdida de aviones jet el 2009, 11% de los 90 accidentes aéreos ocurridos ese año ocurrieron en América Latina. Eso es más del doble de lo que representa el 5% de participación de la región en el tráfico aéreo mundial. Las Auditorías de Seguridad Operacional de Iata (Iosa, por su sigla en inglés) están ayudando a elevar los estándares de seguridad. Todos los miembros de Iata se han inscrito para realizar estas auditorías y este registro es público (ver www.iata.org). Además de lo anterior, hay cinco gobiernos regionales (Brasil, Chile, Costa Rica, México y Panamá) que han hecho de las Iosa un requisito obligatorio, por lo que insto a los demás gobiernos a que hagan de éstas un estándar regional ineludible.
Aún quedan los desafíos financieros. Lo peor de la crisis financiera mundial ya pasó. Sin embargo, los escuálidos márgenes obtenidos incluso en regiones rentables como América Latina, nos recuerdan que el control de costos y la eficiencia siguen siendo elementos críticos.
El transporte aéreo es sensible a los precios. Si el costo de un viaje aumenta en 1%, la cantidad de pasajeros disminuye en 1%. Sin embargo, en vez de un esfuerzo dirigido a la reducción de costos, veo una carrera para aumentar los impuestos. Argentina, Brasil, Bahamas, países del Caribe, Costa Rica, Ecuador, México, Nicaragua, Panamá y Uruguay -todos ellos- aplican actualmente impuestos que ponen en desventaja a la industria de la aviación. Incluso Chile, líder entre los países más progresistas, sucumbió ante este contagio aplicando un impuesto al turismo.
En el largo plazo, aquellos gobiernos que quieren aprovechar al máximo los beneficios económicos de la aviación deben incorporar la liberalización a sus agendas.
Está claro que las aerolíneas más exitosas están en aquellos países que simpatizan con los negocios, mientras que las que luchan por su sobrevivencia se encuentran en países más "proteccionistas". América Latina está a la vanguardia en la ruptura del molde del viejo sistema bilateral de hace 65 años, que restringe el acceso a los mercados internacionales y la propiedad de las aerolíneas. Y puede mostrar a Lan y Taca como historias de éxito.
Hace 18 meses, en Iata tomamos la causa de la liberalización con nuestra iniciativa Agenda for Freedom. Así, en noviembre logramos que Chile y Panamá se unieran a Estados Unidos, la Comisión Europea, Suiza, Malasia, Singapur y los Emiratos Arabes al firmar una declaración multilateral de principios para hacer de la aviación una industria más normal. Es un acuerdo abierto al que, desde ese entonces, se han sumado Kuwait, el Líbano y Bahréin. A medida que la región avanza en materia de cielos abiertos -los últimos en sumarse fueron Panamá y Colombia- espero que a futuro sea la pauta a seguir para todos los países.
Los temas a tratar en Wings of Change son muchos. Pero el objetivo es uno: construir una industria aérea más sólida para liderar el desarrollo económico futuro de América Latina. Sólo trabajando unidos -gobiernos e industria aeronáutica- tendremos éxito. La transformación continúa.
Director general y CEO de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (Iata).
