Libre competencia: ¿dónde están las responsabilidades?, Por Alejandro Fernández
Feb. 05 , 2012
El reciente fallo en contra de dos cadenas de farmacias por el delito de colusión, es decir, ponerse de acuerdo para definir estrategias de mutuo beneficio, si bien ha sido el momento propicio para que muchos políticos intenten obtener dividendos de esta situación -pese a que aún no hay un fallo definitivo al respecto-, me parece que, más bien, ofrece la oportunidad para poner sobre la mesa el problema de falta de competencia suficiente en muchos mercados, la captura de los reguladores y legisladores por parte de las instituciones fiscalizadas y la persistente insistencia en que más regulación, en lugar de más competencia, es el mecanismo adecuado para enfrentar esta situación.
Hay numerosos ejemplos en que el incremento de la concentración en diferentes mercados, si bien puede generar economías de escala y mayor eficiencia, también aumenta la posibilidad de acuerdos que, en la práctica, potencialmente limitan la competencia y perjudican a los consumidores.
Lo más grave de esta tendencia es que, con el mayor poder económico que adquieren las empresas dominantes en algún mercado, también obtienen una mayor capacidad de lobby y de capturar a los reguladores y legisladores para que las limitaciones a la competencia se mantengan o se acentúen, en la medida de lo posible. Esta es una de las razones para desconfiar de la respuesta automática de casi todos los actores sociales ante una situación como la que originó el fallo contra las cadenas de farmacias: más regulación.
Si las empresas reguladas tienen la capacidad de capturar al regulador y al legislador, es dudoso que más regulaciones sean eficaces para generar más competencia y menos abusos. Normalmente, ello sólo se traducirá en mercados más opacos, en más costos para la economía como un todo y en una elevación de las barreras a la entrada, perpetuando la situación de control por parte de las empresas tradicionales de algún sector.
¿Cómo se genera más competencia? Bajando las barreras de entrada y generando condiciones para que haya más transparencia en los mercados.
En el caso particular del mercado de los medicamentos hay, al menos, dos medidas que podrían contribuir a una mayor competencia. Una es la norma dictada por el Ministerio de Salud respecto de la bioequivalencia de los fármacos y que obliga a 324 productos a cumplir con la presentación de los estudios respectivos, hasta el 16 de febrero.
El propósito de estos estudios es demostrar si dos medicamentos, con el mismo principio activo, son equivalentes en sus efectos terapéuticos. Si bien la operatividad de esta norma puede generar un aumento en la demanda por medicamentos genéricos (y en sus precios) y mayores costos a los laboratorios, los resultados dependerán de cómo reacciona la oferta de estos productos. Lo que resulta insólito es que esta norma se haya dictado recién y no 10, 20 ó 30 años antes.
De la misma manera, liberar la venta de medicamentos que se expenden sin receta, ley que ingresó a la Cámara de Diputados recién en octubre de 2010 y que ha sido resistida fuertemente por diversos sectores, no obstante ser una facilidad que existe en muchos países desde hace largo tiempo, no puede entenderse sino por la capacidad de lobby de los sectores que serán afectados, toda vez que los eventuales peligros que correrán los consumidores (automedicación, sobredosis) son los mismos que existen ahora e implica suponer que éstos son tontos y deben ser protegidos, limitándoles su derecho a comportarse como lo estimen conveniente.
Por otro lado, es probable que facilitar la venta de medicamentos reduciría aquella que ocurre en ferias y otras instancias ilegales (incluso de medicamentos que deben venderse con receta), en condiciones de dudosa seguridad. En esta misma línea, facilitar la importación de medicamentos, que cumplan con estudios de bioequivalencia y de instalación de farmacias,
son medidas que apuntan en la misma dirección.
Otro ejemplo relevante reciente es el asociado a la acusación de colusión a los productores de pollos. Es obvio que si esta colusión ha existido (lo que aún no se ha probado), ello ha sido facilitado por las restricciones para la importación de aves trozadas, sujetas a cuotas en el TLC con EEUU y con un arancel que, inicialmente, fue de 25% para las compras fuera de cuota y que debería desaparecer en 2014.
En definitiva, el fallo contra las farmacias ha dado amplios espacios para el lucimiento de políticos que derrochan indignación y simpatía con los ciudadanos afectados. Pero en la práctica, sólo se ofrece más regulación nebulosa e indefinida que lo más probable es que mantenga todo igual o peor. Generar condiciones para que haya mayor competencia e información efectiva para que los consumidores puedan tomar decisiones con más antecedentes (como se dice ahora, empoderar a los consumidores), claramente no la lleva, porque implica cederles cuotas de poder que los iluminados que velan por nuestro bienestar no están dispuestos a entregar.
Gerente de Estudios de Gemines S.A.
Columna publica en la Sección Negocios el domingo 5 de febrero del 2012
Los temas del año para la economía mundial, Por Aldo Lema
Feb. 05 , 2012
"Sin recesión mundial parece improbable que este año finalice el ciclo
de debilidad global del dólar y fortaleza de los commodities. Los
desacoples mencionados prolongarían la apreciación real de las monedas
emergentes, aún con el sesgo bajista para el euro frente al dólar".
