El invierno olímpico

Feb. 13 , 2010

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Publicado en La Tercera, 13 de febrero de 2010

Pocas justas deportivas resultan menos apasionantes y desangeladas para un habitante de estas latitudes que los Juegos Olímpicos de Invierno. Es cierto que el patinaje sobre hielo ofrece una variante estética única y que entre un partido de ajedrez y uno de hockey sobre hielo siempre preferirás este último (a menos que en los extremos del tablero esté Bobby Fischer o Gary Kasparov), pero de ahí a apasionarse por lo que ocurre en Vancouver, con todo lo que ese verbo significa, hay un abismo.

Quizá si la suerte de nuestros representantes fuera distinta, otro gallo cantaría y esperaríamos la competencia con la misma efusividad con la que se aguardan las eliminatorias mundialistas del fútbol o un match por Copa Davis. Lamentablemente, en 20 versiones olímpicas las mejores figuraciones chilenas corresponden a un 11° y un 13° lugares, obtenidos por los hermanos Thomas y Rainier Grob en los Olímpicos de Nagano, Japón, en 1998.

En la XXI edición de los Juegos, la expectativa para las participaciones de Noelle Barahona, Jorge Mandrú y Maui Gayme Anguita, los representantes chilenos en la justa, no son demasiado altas. Su entrenador ha dicho que lo mejor que podría pasar es que quedaran a menos de seis segundos de los ganadores, lo que significa rematar entre el lugar 30 y 35. De ser así, es poco probable que las muchedumbres exaltadas salgan a Plaza Italia con banderas y cornetas a celebrar el logro.

Entonces, ¿qué te queda?: entrar en los Juegos Olímpicos por la puerta de lo exótico. Y en ese plano, si hay una figura que ya ha alcanzado notoriedad en Vancouver es la del ghanés Nkrumah-Acheampong.  ¿Qué hace un africano arriba de unos esquíes si en todo el continente negro apenas caen contados gramos de nieve en sitios específicos? La historia es simple: Nkrumah-Acheampong descubrió su pasión por el deporte níveo cuando trabajaba como recepcionista en una pista cubierta de nieve artificial en Milton Keynes, Inglaterra. Un año después ya competía en una prueba de la FIS. Cuando le llegó el turno, una tormenta se dejaba caer con furia. No quería hacerlo, pero tuvo que armarse de valor. Y, aunque terminó último, ahí comenzó a escribirse otra historia que Nkrumah-Acheampong quiere que culmine con muchos otros ghaneses imitando su ejemplo.

De paso, y como prueba del compromiso de Nkrumah-Acheampong con su país, competirá con un vistoso traje de leopardo. ¿La idea? Crear conciencia y recaudar fondos para luchar contra la extinción del felino africano.

El exotismo del ghanés tiene un antecedente más cercano. En los Juegos Olímpicos de Calgary (Canadá), en 1988, un grupo de jamaicanos acaparó las miradas. Los caribeños competían por primera vez en los Juegos, luego de que dos norteamericanos que vacacionaban en la isla observaron similitudes entre una carrera de carros practicada en Kingston y la modalidad olímpica del bobsleigh (esos trineos que avanzan por una especie de resbalín de hielo). Los jamaicanos se entusiasmaron e hicieron fama en Calgary. Remataron últimos, incluido un espectacular vuelco del trineo, pero fueron la gran atracción de esos Juegos. Tanto así que su historia fue llevada al cine cinco años más tarde.

Así las cosas, si a Nkrumah-Acheampong le va mal o a los mismos chilenos, siempre estará la posibilidad de pasar a la historia en formato cinematográfico.