En emergencias: agua limpia y sustentable
Mar. 15 , 2010
La debacle que ha significado este terremoto y maremoto para las comunidades todavía no se ha evaluado en forma completa. Para lograr una reconstrucción inteligente es necesario no reproducir los mismos errores que causaron los problemas que vemos hoy. No podemos seguir funcionando con la misma mentalidad. Un problema es cómo entregarle agua potable a las localidades con falta de suministro. Se cortaron impulsiones, matrices. Se cayeron estanques. Se está entregando agua en camiones aljives, que es importante. Otra forma es potabilizar in-situ mediante una tecnología desarrollada por Greg Allgood, con quien trabajé para proyectos en México y Haití. Jamás pensé que iba a utilizarla en Chile. Pero nunca nadie vino venir un terremoto de esta magnitud.
La gracia del sistema es que permite potabilizar el agua en 30 minutos total. Un paquete contiene una dosis de coagulante (para precipitar suspendidos) y desinfectante (para matar las bacterias, protozoos y virus). El sistema es un sachet de 4g que potabiliza 10 litros de agua. Se agrega, agita por 5 minutos, para que el químico neutralice la carga de las partículas suspendidas, permitiéndose que se aglomeren.
Se crea un manto de lodo en el fondo. Trasvasijando se logra una agua de buena calidad, sin necesidad de hervir.
Este fin de semana entregamos como UNAB y Procter and Gamble 24.000 de estos sachets, que permitirán potabilizar el agua de 1.000 familias por un mes. Para retirarlas se puede ir a la Municipalidad de Constitución. World Vision entregará un monto para potabilizar el agua de unas 3.000 familias en la Octava Región. Finalmente este fin de semana entregaremos unos 70.000 sachets más. Lo impresionante de la tecnología es su efectividad de entregar agua con muy pocos recursos. Por ejemplo la entrega la hice en mi auto, y todo cupo en la maleta. Es decir llevé el equivalente a 15 camiones aljives dentro de la maleta de un sedán. El permitir que las personas sin agua puedan usar este método les ahorra también una gran cantidad de energía para hervir agua (el agua no requiere ser hervida). Calculé que transportar el agua de esta forma en vez de camión disminuye las emisiones de CO2 en 98%, evitando que se emitan 6.8 toneladas.
Si conoce alguna localidad que no tenga agua potable en la zona de desastre no dude en comentar en este blog, y haremos lo posible para entregarles suministro.
Acá un video de la actividad
http://www.youtube.com/watch?v=2UCiYQ3gaUY
Y un video institucional de PUR
http://childrensafedrinkingwater.com/csdw/pur_packet.shtml
Reinventar el fuego
Dec. 24 , 2009
La ingeniería ambiental y sanitaria chilena está cerca de culminar con el saneamiento del Mapocho un proceso que marcó las últimas dos décadas, hacerse cargo de nuestras aguas servidas. Como dicen algunos, en los países subdesarrollados, no tomes el agua, en los desarrollados, no respires el aire, queda patente que nos queda otro desafío importante. Además nuestra emergente institucionalidad ambiental no ha podido todavía ayudar al manejo de residuos sólidos, demostrado por el recurrente problema de los basurales clandestinos. La descentralización del problema de manejo municipal de nuestra basura sigue siendo nuestra postal de bienvenida al mundo (al costado de la Costanera Norte,entrando a Santiago desde elaeropuerto), sin duda una que muestra que este país ha logrado mucho en el ámbito económico, pero que mantiene legados del subdesarrollo. Los desafíos que quedan son muchos. Para enfrentar el cambio climático debemos inventar formas de transportarnos, calefaccionarnos, vestirnos, comer, que reduzcan las emisiones en cerca de 80% al 2050. En materia de contaminación atmosférica hemos enfrentado un desafío de los más avanzados: hacernos cargo del material particulado fino, MP2.5. Desde el 89 hemos reducido esta fracción en más de 60%. Pero para cumplir nuestras metas (que evitarán un numero de muertes por contaminación equivalente a los cerca de 5000 personas anuales que mueren por accidentes de tránsito) debemos reducir nuestros niveles en casi todas las ciudades de Chile a casi la mitad. En ciudades como Santiago nos veremos obligados a usar las formas más limpias disponibles de calefaccionarnos y transportarnos. En ciudades del sur, donde la calefacción por leña domina las emisiones significa cambiar nuestros sistemas en forma profunda. Nuestro presente de calidad de aire, y nuestro clima futuro nos obliga a algo que se puede resumir en dos palabras: Reinventar el fuego. El término, definido por Amory Lovins, habla de que considerando sólamente 4 cc de cada litro quemado de bencina de un auto nos mueve de un punto A a B (el resto mueve al auto, o causa contaminación), considerando de que una estufa a leña emite al día lo mismo que un auto en un año. Significa ver la eficienca energética como una forma nueva de energía renovable. Y nos llama a repensar nuestra forma de tratar aguas, obteniendo energía de ellas en vez de gastar energía en su tratamiento. Reinventar el fuego, será la única forma de reducir emisiones de gases de efecto invernadero en 80% al 2050, o precursores de MP en 70% al 2032. Para los que hoy deciden sus carreras, sepan que en el área energética y ambiental requerimos de los más capaces, para enfrentar el desafío: limpiar el embrollo en el que nos dejaron 
Dogmas y Calidad de Aire
Nov. 23 , 2009
Esto apareció en la versión impresa de La Tercera, en Ideas y Debates 23 de noviembre, 2009. Espero que les guste
a nueva norma de calidad de aire que regula el material particulado fino (PM 2,5) ha terminado su proceso de participación ciudadana. Hubo apoyo por parte de ONG y ciudadanos, pero algunos grupos gremiales han manifestado su preocupación.
Esta regulación tiene como aspiración que, para el 2032, alcancemos una media anual de 10 ug/m3 (valor recomendado por la Organización Mundial de la Salud). El nivel propuesto implica reducir el riesgo de muerte asociado a la contaminación del aire a niveles equivalentes a los de morir en un accidente de tránsito en Chile (actualmente el riesgo asociado a la contaminación es entre dos a cuatro veces superior).
Los detractores han declarado este nivel como "demasiado exigente", sin destacar su diseño gradual en el que se estipula que la norma, inicialmente, considera un límite de 25 ug/m3 para el año 2012. Es el menos restrictivo entre los países con regulaciones vigentes (incluyendo a Perú y Ecuador). También parecieran pasar por alto que si no se norma el PM 2,5 será exigible una norma diaria de PM10 más dura que la actual (de 150 a 120ug/m3) lo que generaría muchísimas más obligaciones para los emisores.
Pero no es para extrañarse la postura de estos sectores. Hace ya cerca de una década que la Sofofa ha presionado para que no se regule esta fracción de la contaminación, la más nociva que se conoce. Sin embargo detrás del rechazo está el dogma. El dogma de que un país como Chile no puede optar a normativas ambientales que tengan países desarrollados.
La Sofofa y el Instituto Libertad y Desarrollo, basándose en proyecciones del ingreso per cápita en Chile versus el de países como Estados Unidos o la Unión Europea, han declarado que esta norma es demasiado estricta para un país en vías de desarrollo. Este argumento pasa por alto que el nivel de conciencia ambiental, de preocupación por la salud de nuestros pares más vulnerables y la aversión al riesgo por eventos de mortalidad prematura, no depende solamente del nivel de ingreso de cada hogar, sino, también, de los principios y valores de los individuos que componen nuestra sociedad.
Países como Australia, que presenta actualmente un ingreso per cápita similar al de la Unión Europea y al que dispondría Chile en 20 años más (si mantiene su tasa de crecimiento actual) posee actualmente una norma PM 2,5 más exigente que la vigente en la UE o Estados Unidos y similar a la propuesta como objetivo para nuestro país al 2032.
Estas diferencias se deben, principalmente, a la distinta valoración que asignan los ciudadanos de los países a una reducción marginal en el riesgo de muerte, factor que no depende exclusivamente del nivel de ingreso de cada hogar. Evidencia de esto es que la evaluación social y económica de la norma, que considera la disposición marginal estimada a pagar por reducir eventos de este tipo, muestra que regular el PM 2,5 es una excelente inversión social, evitando muertes del orden de miles por año y pérdidas de día de trabajo del orden de cientos de miles de días por año. Esto demuestra que regular el material particulado fino de ninguna manera nos hace menos competitivos, sino que más.
Entonces la pregunta es la siguiente: ¿Por qué, si la norma tiene rentabilidad social y económica, ignoramos los resultados? Alcanzar el desarrollo económico no es solamente aumentar nuestro ingreso per cápita. Se debe avanzar también en mejorar la calidad de vida de nuestros habitantes, lo que por supuesto incluye el poder disfrutar de un ambiente libre de contaminación.
Marcelo Mena
Académico de la Unab y ex Gerente del Aire
Cristóbal De La Maza
Académico de la Unab y consultor del Centro de Medio Ambiente PUC
La insoportable emisión de ser
Nov. 19 , 2009
Las decisiones que tomamos a diario respecto de cómo transportarnos y calefaccionarnos influyen directamente en los niveles de contaminación atmosférica y también en el cambio climático. Este es un análisis que hice hace un tiempo que pensé sería interesante.
[Read More]Autos eléctricos e híbridos
Aug. 31 , 2009
Un análisis de las distintas tecnologías de transporte urbano eléctrico que han aparecido recientemente.
Nueva norma PM2.5
Aug. 05 , 2009
Esta versión es la original, no la impresa aparecida 5 de agosto del 2009 en La Tercera. Preferí remover un párrafo para no ser mal interpretado.
Chile por fín ha dado un paso para enfrentar la contaminación atmosférica en su fracción más fina, el MP2.5 mediante la aprobación de un anteproyecto de norma. El MP2.5 proviene de los procesos de combustión, tanto en su forma primaria (emitido directamente de chimenea o tubo de escape) o secundaria (por emisión de los precursores SO2, NOx, o compuestos orgánicos volátiles). En Estados Unidos se ha documentado que las rebajas de MP2.5 que lograron en las ciudades más contaminadas han mejorado la expectativa de vida en alrededor de dos años. Para Chile los costos no representarán más del 3 al 6% del gasto en salud del país (privado y público), y los beneficios serán entre 6 veces más que el costo. Es esperable la preocupación del sector industrial por esta norma, pero debemos tener en cuenta que son todos los sectores los afectados por la norma. Por otro lado dejar de regular implica que el Estado corra con costos de salud importantes, o incluso nosotros mismos como privados. Claro, al año se evitarán 4900 muertes (el doble de los muertos en accidente de tránsito), 110.000 ataques de asma, cerca de 900.000 días de trabajo perdido. Son cifras tremendas que ayudan a dimensionar cuánto afecta la contaminación a la productividad hoy. En un escenario nacional que algunos abogan prohibir la píldora del día después ante cualquier asomo de duda de que sea abortiva, es apropiado apoyar esta medida que sin duda es una medida pro-vida. En el área ambiental se trabaja mucho con riesgo, y muchas veces debemos asignarle valores a la vida humana, tarea ingrata pero necesaria. Existen varios agentes contaminantes que causan riesgos al que está por nacer. De hecho fetos expuestos a PM2.5 en China tienen por lo general menos peso al nacer. Simplemente quería poner en perspectiva la convicción por defender la vida con algo tan común como la contaminación atmosférica, sin querer entrar en aspectos morales.
Implementar la norma será un desafío ya que requerirá de un plan de disminución de MP primario y de sus precursores. En Estados Unidos se lograron grandes avances al regular las emisiones de las termoeléctricas y fundiciones. Ciudades como Pittsburgh o Cleveland mejoraron notoriamente su calidad de aire, al disminuir fuertemente las emisiones de óxidos de nitrógeno y azufre. En Denver se avanzó mucho al prohibir el uso de estufas a leña. En Japón se redujeron los niveles de contaminación al implementar un plan de disminución de emisiones de vehículos diesel (camiones, buses, e incluso autos antiguos). Considerando la importancia de la leña como fuente primaria de energía, particularmente en el sur, se requerirá un enfoque que transversal: se deberán explorar alternativas de disminuir emisiones en calefactores a leña, tanto como mejorar los estándares de aislamiento de las viviendas. Considerando el aumento proyectado de la generación termoeléctrica, particularmente de carbón debemos entender que es importante que estas minimicen sus emisiones. Hace 20 años como país no tratábamos las aguas servidas. Hoy tratamos más del 90% de estas, y el aumento de la cuenta del agua fue menos del 40%, bajo en comparación con otros gastos. Es hora de replicar nuestros avances en materia de aguas en el aire. Desde el año 89 hemos reducido nuestro MP2.5 anual de 69 a 32 microgramos por metro cúbico, al mismo tiempo que nuestro producto geográfico bruto más que se duplicó. Tendremos que redoblar los esfuerzos. El Estado como principal beneficiario económico de la norma deberá ver esta como una inversión social. Deberá generar una serie de instrumentos regulatorios asociados a una serie de incentivos económicos ¿Cómo se verá Chile cumpliendo la norma de MP2.5? Partamos con que se verá… la cordillera por lo menos. Y nuestros niños y viejos respirando tranquilos.
En la medida de lo necesario
Jul. 07 , 2009
Anunciar un plan de descontaminación que permite sustancialmente más
emisiones no es un paso adelante. Es como si en materias ambientales
estuviésemos dispuestos a avanzar sólo "en la medida de lo posible",
cuando lo que corresponde es avanzar "en la medida de lo necesario". Es
decir, hasta lograr que se cumplan las normas.
En la medida de lo imposible
Jun. 25 , 2009
Avanzar "en la medida de lo posible" en temas ambientales es aceptar
implícitamente que el desarrollo ambiental y el desarrollo económico
son incompatibles.
No me inviten al cocktail
Jun. 18 , 2009
Hay quienes contaminan, quienes no contaminan y quienes descontaminan. Este Festival es para los que descontaminan.
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Bioelectricidad: Entrevista a Elliott Campbell
May. 27 , 2009
Los biocombustibles han emergido como una opción para combatir el cambio climático y lograr la independencia energética. Sin embargo un enfoque hacia la generación eléctrica con los combustibles pareciera tener mejores beneficios ambientales locales y globales. Este artículo es una entrevista al Dr. Elliott Cambpell de la Universidad de California, en Merced, discutiendo su reciente artículo en Science con respecto al tema.
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Mitos y verdades de la contaminación atmosférica en Santiago
May. 18 , 2009
Es momento de repensar cómo avanzamos en contaminación atmosférica. Implementar una norma eficaz de PM2.5 aumentará la cantidad de episodios críticos. Debemos considerar un modelo predictivo para anticipar los efectos de la exposición a contaminantes en la salud de la población, pero no condicionar las medidas a predicciones. Éstas deben menos severas, pero permanentes...
El Día de la Tierra
Apr. 22 , 2009
En el Día de la Tierra revisemos los avances ambientales del año. ¿Es necesario seguir los mismos pasos de los países desarrollados, o podemos acortar camino?
[Read More]City Bike Viena
Apr. 20 , 2009
El sistema de préstamo de bicicletas de Viena es un excelente ejemplo de integración de las bicicletas al transporte urbano.
[Read More]La Manzana Verde
Apr. 15 , 2009
Por sus beneficios económicos y ambientales, la inversión en eficiencia energética es también una inversión social. Existen ejemplos en Chile y en el extranjero, y uno emblemático es el proyecto de alto perfil de retrofit para mejoras energéticas en el Empire State Building de Nueva York.
Optimizar a corto plazo no es optimizar a largo plazo
Apr. 07 , 2009
Un análisis crítico de cómo el cortoplacismo en la evaluación de proyectos termina generando proyectos que a la larga son menos rentables.
