Las células madre

Jan. 09 , 2009

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Hay tres modos de obtener células madre o indiferenciadas, dotadas del potencial de desarrollarse para formar diversos tejidos, órganos y aun seres vivos:

- La cosecha de células troncales adultas que se encuentran, aunque en pequeña cantidad, en todo organismo y en mayor concentración en el cordón umbilical; las células troncales adultas no generan rechazo ético, pero solo pueden diferenciarse hacia algunos tejidos, siendo pluripotenciales, además de conllevar ciertos riesgos como la tendencia a generar tumores malignos.

- El uso de células naturalmente fecundadas, llamadas embrionarias por provenir de embriones no utilizados en fertilización in vitro, o de abortos ya sea espontáneos o procurados. Estas células son totipotenciales, pueden generar cualquier estirpe celular o evolucionar hacia el desarrollo de un nuevo ser.  Se cosecha células embrionarias a partir de una etapa gestacional incipiente, por algunos consideradas como un ser humano potencialmente persona y por ende dotado de todos los derechos de tal.  En otra visión, las etapas gestacionales iniciales hasta el 14º son consideradas pre-embriones que pueden legalmente ser utilizados en investigaciones biomédicas, con respeto pero sin reconocerles status moral de un ser humano.

- La generación en el laboratorio de una célula a la cual se extrae su núcleo y se fecunda con otro, configurando una célula totipotencial producida por la técnica de clonación. La clonación es la formación artificial de una célula fecundada, existiendo una variedad de técnicas que tratan de evitar un resultado que pudiese ser considerado un embrión humano como, por ejemplo, el uso de una célula animal y un núcleo humano, que resulta en un híbrido o”cíbrido” (híbrido citoplasmático).

El uso de embriones es conflictivo, como lo es la creación de células embrionarias por clonación. Los detractores recurren a la acusación de “jugar a Dios” o de “atentar contra la dignidad humana”, conceptos que no se explican por sí solos  ni pueden aplicarse a todas las formas y variedades de técnicas utilizadas en relación a las células indiferenciadas.  Quienes justifican continuar con la obtención, investigación y eventual aplicación médica de células embrionarias, se basan en expectativas optimistas pero hasta ahora apenas realizadas. Los argumentos a favor de continuar el estudio de células embrionarias se debilitan porque apresuran promesas terapéuticas aún distantes e inciertas, y porque detrás de este tema hay potentes intereses comerciales y financieros ocupados en asegurar patentes, presentar productos diagnósticos y terapéuticos de alto costo, manipular la actividad científica  e inflar las expectativas médicas, sin reconocer riesgos y  fracasos. Estas promesas terapéuticas incumplidas que se obtendrían por medios que van contra convicciones arraigadas en muchas personas requieren análisis bioético acucioso y ponderado, por cuanto la desorientación que cualquier ciudadano siente frente a los diversos aspectos de estas complejidades científico-terapéuticas aqueja también a bioeticistas y filósofos, que no logran  llegar a puerto con sus disquisiciones.

En 2006 se promulgó la ley 20120, una miscelánea legal en que aparece una escueta referencia a la clonación (Art. 5º): “Prohíbese la clonación de seres humanos, cualesquiera que sea el fin perseguido y la técnica utilizada.” Maravillosa síntesis que barre de una plumada toda la compleja reflexión que viene ocupando a la bioética desde hace 10 años. En materias bioéticas, y habrá que repetirlo una y otra vez, la prohibición, la ley tajante, la postura dogmática no generan sino daño, discriminación y clandestinidad. En absoluto se trata de ser permisivo, pero en vez de recurrir a la inflexibilidad de la ley, sería preferible establecer controles por ahora férreos pero eventualmente modificables. En tanto se controla, es posible continuar reflexionado y, quién sabe, ir variando puntos de vista, incorporando la participación de la sociedad civil a fin de llegar a la convivencia de posturas divergentes.