Investigando en células embrionarias

Mar. 09 , 2009

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Los fondos públicos para investigar en células embrionarias han sido vetados en diversos países, notablemente Italia y en los EE.UU. durante la administración de  G.W. Bush. El actual presidente Obama anuncia que este veto se levanta, los estudios en células embrionarias podrán optar a financiamiento público.

A primera vista, parece tratarse de dar fin a un disputa religiosa, los países con fuerte influencia de la Iglesia rechazando el uso de células embrionarias para cualquier otro fin que no sea la procreación –que es el modo más teológico para hacer referencia a la reproducción de nuevos seres humanos-. Una célula embrionaria es un embrión con todos los derechos de un ser humano y que será destruido so pena de cometer homicidio. Una posición que valora un conglomerado de 4-6 células genéticamente humanas, por sobre la posibilidad de desarrollar terapias para innumerables seres humanos actualmente condenados a la discapacidad y la muerte prematura por padecer de afecciones que carecen de todo tratamiento,

Los que abogan por la investigación en células embrionarias señalan que el conocimiento y el control de estas células pluripotenciales permitirán, a corto plazo, cultivar tejidos y órganos destinados a curar una serie de enfermedades desde neurológicas hasta cardíacas o renales, haciendo innecesario seguir preocupados por la medicina del trasplante. Esta polémica necesita cuidadosa atención y no se soluciona con la simple acusación de fundamentalismo y oscurantismo contra la Iglesia, o de soberbiamente querer “jugar a Dios” contra los investigadores.

De urgencia inmediata es ponderar acerca del rechazo del veto de Bush en un país donde la actividad científica es altamente prolífica y donde, mientras la bolsa pública estuvo cerrada,  la iniciativa privada investiga a todo vapor, acumula patentes y se prepara a invadir el mercado sanitario con productos terapéuticos derivados de las células embrionarias. Lo ilustra el primer gran ensayo clínico oficialmente autorizado en EE.UU. al gigante biotecnológico Geron Corp. para tratar experimentalmente con células embrionarias a pacientes con lesiones reciente de la médula espinal.

El veto del financiamiento público hace lo suyo para convertir la eventualmente exitosa terapia con células pluripotenciales en un negocio monopólico que transará sus productos exclusivamente en el mercado, donde los pacientes que carecen de capacidad de compra quedarán marginados de los beneficios terapéuticos. Al asomar la mano pública, nace la posibilidad que con su apoyo se logre convertir a las células embrionarias en un bien público.

Es posible que el Estado tenga otras prioridades más urgentes que entrar en investigaciones biomédicas sofisticadas. Tendrá, entonces, que impedir los monopolios en materias sanitarias utilizando normativas, diseños tributarios, diversos incentivos para cultivar y proteger a todos los ciudadanos en su capacidad de acceso. El Estado no tiene que inmiscuirse en todo para garantizar la equidad social, pero sí ha de velar porque los actores sociales, las empresas científicas, las universidades y las personas, no se desentiendan de que sus actividades se realizan en la sociedad y por lo tanto tienen también que hacerlo con ella.

La incertidumbre frente a la equidad en el eventual empleo de los productos provenientes de células embrionarias, ha llevado a la situación estratégicamente absurda de múltiples centros que están investigando con ahínco, en vez de establecer una razonable división de trabajo cuyos resultados sean por todos compartidos. En el fondo no hay un dilema religioso –porque la religión no puede reglamentar a quienes estén indispuestos a ello-, no es un asunto biomédico –porque aún no sabemos si las células cumplirán lo esperado-, sino que es una ponderación de carácter ético: cómo aseguramos que el eventual éxito no se convierta en otras fuente de discriminación socioeconómica, cómo aseguramos que la tremenda inversión en esta rama de las biomedicina justifique que le estemos restando recursos a otras necesidades, más pedestres pero no menos urgentes.