La depresión y la enfermedad cardiovascular

Jul. 04 , 2009

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En los albores de la medicina las enfermedades mentales se catalogaban como producto de los dioses o demonios. No fue sino, hasta el desarrollo de la medicina helénica, en que se postula la capacidad de comprensión de estas patologías por la ciencia. De hecho Hipócrates fue uno de los primeros en describir la melancolía (hoy depresión) la que atribuyó ser producto de la acumulación de bilis negra. Los griegos percibieron incluso que la unión entre cerebro y corazón era algo más estrecha. Empédocles afirmaba que las pasiones movían el alma que estaba ubicada en el corazón. No fue hasta varios siglos después que esta unión se volvió a postular. Durante la guerra civil norteamericana se describió “el corazón de soldado” o Síndrome de DaCosta en el que los enfermos presentaban una extraña enfermedad que hoy clasificaríamos como Trastorno de Pánico. Se encasilló dentro de las mal llamadas enfermedades funcionales y fue menospreciada como enfermedad.

            Sufrir de ansiedad y otros trastornos depresivos es algo frecuente en los pacientes con enfermedades cardiovasculares. Uno de cada tres personas que presentan infarto agudo del miocardio tiene depresión.

            Existe una gran prevalencia de trastornos psiquiátricos, especialmente trastorno de ansiedad, en pacientes con enfermedad cardiovascular. Y aunque hasta la sabiduría popular reconoce la cercana relación que existe entre las emociones humanas y el corazón, con frecuencia esos trastornos no son diagnosticados adecuadamente ni tratados en la enfermedad cardiovascular.

            El tratamiento de problemas psiquiátricos es importante porque la ansiedad puede ser un factor de riesgo mayor para desarrollar o complicar la enfermedad cardiovascular y la mortalidad. Así lo demuestran varios estudios.

            Por ejemplo, una investigación realizada en Estados Unidos reportó que un 16% de los pacientes con enfermedades cardiovasculares sufre depresión mayor y otro 23% de distimia, que es un trastorno de depresión leve que se caracteriza por la baja autoestima y la sensación de melancolía. De ahí la importancia de diagnosticar y tratar estos trastornos.

            En pacientes con enfermedad coronaria, la depresión y la ansiedad predicen futuros eventos y un mayor riesgo de mortalidad (5-6 más que en la población general).

            Sabemos que muchos pacientes con depresión mayor y ansiedad presentan una desregulación del sistema simpático-adrenérgico. La activación simpático-adrenérgica incluye una mayor actividad física, isquemia coronaria y fallo cardiaco. Los cambios del sistema nervioso simpático o parasimpático que se dan en los pacientes con depresión conllevan a un riesgo grande de producir arritmias fatales.

            Otra vía donde la depresión y la ansiedad se manifiestan puede ser en las plaquetas.

            Las plaquetas están en todo el sistema vascular, y cuando se alteran, se pueden presentar enfermedades cardiovasculares o cerebrovasculares. Las plaquetas juegan un papel importante en la trombosis, en el desarrollo de la arteriosclerosis, con la coagulación y en la enfermedad coronaria. Las plaquetas tienen receptores serotonérgicos, dopaminérgicos y adrenérgicos. Y en la serotonina está en la génesis de la depresión y de la trombosis.

            En resumen, la depresión y la ansiedad han sido claramente vinculadas a la enfermedad cardiaca y recientes estudios demuestran que más que una respuesta psicológica, la depresión y la ansiedad son un factor de riesgo independiente para que progrese la enfermedad cardiovascular.

            Y ¿cuál debe ser el primer paso y el más importante? Buscar ayuda.

                                   Por Dra. Ma. Virginia Araya Alvarez

Presidenta Departamento de Prevención

             Sociedad Chilena de CArdilogía y Cirugía Cardiolvacular