Mitos sobre la cárcel

Jun. 19 , 2009

13 Comments

Salió la encuesta CEP y entre los resultados más interesantes aparece la delincuencia con especial papel entre las preocupaciones de los ciudadanos. De hecho se instala en el primer lugar en la agenda pública. Otro dato especialmente importante es que preguntados por la confianza que generan los candidatos para enfrentar la delincuencia, Piñera alcanza el 47% mientras que Frei el 28%. Al parecer hay un divorcio entre la decisión del voto y la percepción de capacidad para enfrentar el problema. Pero la campaña aún no empieza y de hecho los candidatos no han mostrado sus programas e iniciativas de gobierno en esta materia.

Resulta poco probable que se presenten innovaciones. Llevados a un debate de ideas sobre el problema, escucharemos nuevamente la propuesta de la mano dura (centrada en la capacidad de las policías y la justicia para resolver los problemas) y la mano amiga (que pone énfasis en las iniciativas de prevención del delito). Nada nuevo respecto a los debates presidenciales de las últimas décadas. Podría ser esperable también, que el sistema penitenciario no aparezca como actor relevante en la discusión, ya que proponer cambios sustantivos puede sonar a falta de carácter y capacidad de castigo frente a los delincuentes. Es decir, perder votos frente a una población que se siente cada vez más desprotegida y temerosa por los hechos que ocurren cotidianamente.

Ojala que esto no suceda. Los candidatos deben reconocer la necesidad de un profundo cambio institucional y social en el país, que permita mejorar la condición del sistema carcelario así como identificar aquellas iniciativas que sirvan  para enfrentar la presión que tiene hoy el sistema. Esta semana se conformó el Consejo de la Reforma Penitenciaria, que posiblemente entregará propuestas a fin de año en esta perspectiva. Pero para empezar a hablar del tema, necesitamos enfrentar algunos mitos sobre la cárcel.

La cárcel es la solución al problema de la delincuencia: Los estudios muestran que por el contrario, el sistema penitenciario es el último recurso destinado para delincuentes con serios problemas de violencia y reiteración delictual. De hecho, incluso en los países más desarrollados, los niveles de reincidencia superan el 60%, ya que se está en presencia de una población que requiere de múltiples tipos de intervención sostenida en el tiempo.

El mejor castigo es la cárcel: Depende del tipo de delito que se cometa. En muchos casos, el ingreso de delincuentes primerizos por bajos periodos de tiempo (más de 10 mil en el caso chileno entran al sistema por menos de 3 meses) permite niveles de "especialización" delictual, aumento de los niveles de angustia frente a las adicciones y de frustración frente al sistema de justicia criminal.

La puerta giratoria está instalada en Chile: La población encarcelada alcanza más de 50 mil personas, con un número similar con penas alternativas. El crecimiento ha sido sustancial en los últimos años, con un porcentaje importante de primerizos encarcelados. Otro tema es que como no hay programas de rehabilitación, las mismas personas siguen cometiendo delitos y se convierten en actores cotidianos del sistema.


Las medidas alternativas no sirven: Al contrario, la experiencia internacional muestra que es el mejor sistema para evitar carreras delictuales. Ahora bien, en Chile este sistema está prácticamente colapsado con mínimas capacidades para otorgar los niveles de vigilancia y monitoreo necesarios para disminuir la reincidencia.

El sistema de concesiones ha cambiado la vida de los presos: Es innegable que las nuevas cárceles permiten mejores condiciones de vida para la población reclusa, pero aún sirven a un porcentaje menor, por lo que la gran mayoría enfrenta condiciones lamentables. Dado el costo de esta inversión pública, interesa saber si además de mejorar la infraestructura, las nuevas cárceles tienen mejores resultados en términos de reinserción social.

Para todos aquellos que creen que pedir niveles de calidad de vida en el interior de las cárceles es premiar a los delincuentes, hay que recordarles que estos eventualmente regresan al medio libre. Pero regresan más violentos, con mayores niveles de frustración frente al Estado, con problemas de salud mental de raíces profundas y sin capacidad alguna de conseguir empleo. Por ende, preocuparse por un mejor sistema carcelario es prevenir mayores niveles de violencia en el futuro y sin duda debatir sobre las causas que explican estos niveles de compromiso delictual en un importante número de personas de nuestro país.

Ahora a esperar las propuestas de los candidatos en este sentido. Si hay innovación, interés y mano dura, el problema de la cárcel tendrá que ser abordado fuera del juego electoralista. El sistema está en problemas y requiere de medidas urgentes. En los últimos años se ha aumentado la dotación policial, el presupuesto destinado a la justicia, mejorado la calidad del proceso penal, implementado programas de prevención local, entre otras múltiples iniciativas de mejor o peor desempeño. Queda evidente entonces, la necesidad de avanzar en la mejora del sistema penitenciario sobre bases sólidas de análisis, más que mitos que paralizan el accionar gubernamental.