Que no se nos olvide el empleo

Nov. 24 , 2009

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Publicado en Ideas y Debates de La Tercera, 23 de noviembre de 2009

La tasa de desempleo está empezando a bajar. El crecimiento para 2010 se proyecta en un 5%. El porcentaje de personas que creen que la situación económica actual es buena va en aumento. En el Wall Street Journal nos elogian una y otra vez. Tenemos un gobierno que manejó la crisis en forma ejemplar y protegió a los más necesitados. En los Estados Unidos sólo pueden soñar con una política fiscal como la nuestra, mientras su índice de confianza del consumidor sigue desplomándose a niveles históricamente bajos. Allá, el 47% de los encuestados cree que la situación económica va mal, mientras que en Chile sólo el 19.7% es tan pesimista (según la última encuesta UDP).
O sea, nosotros estamos al otro lado de la crisis. Pronto se nos habrá olvidado de nuevo qué significa esa palabra.

No quiero ser aguafiestas, pero me preocupa que estas puedan ser demasiadas buenas noticias. Lamentablemente, no hay nada más coyuntural que la preocupación política por el empleo. Hace pocos meses Eduardo Frei anunció que quería que su gobierno fuera conocido como el gobierno del empleo y Sebastián Piñera prometió generar un millón de empleos nuevos. Ahora el tema se cayó al olvido y la pelea se centra en temas como la "puerta giratoria", ya que las encuestas resaltan la preocupación del electorado por la delincuencia.

Quiero insistir en dos puntos importantes: primero, la delincuencia está altamente relacionada con las opciones laborales que tienen los trabajadores, particularmente los jóvenes. Segundo, que esté empezando a bajar la tasa de desempleo no significa que nos podemos olvidar del tema.

Hace unos años se hizo un experimento en Nueva York. En un barrio de muy bajos recursos con mucha violencia implementaron un programa social que les dio una visión de futuro a los jóvenes, fijando objetivos concretos de autorrealización a través de la educación y empleos de largo plazo. El programa tuvo dos consecuencias importantes: cayó la tasa de delincuencia, particularmente los asaltos violentos, y cayó la tasa de embarazos adolescentes. Los sicólogos a cargo del estudio llegaron a la conclusión de que tanto los embarazos como los asaltos tenían más que ver con una falta de perspectiva futura, que con el sexo o las ganas de ganar plata. Para valorar la vida de los demás, hay que valorar la propia. Y eso sólo ocurre cuando uno tiene algo que hacer en la vida.

Pero no basta con proponer otro programa o subsidio laboral tal como se ha hecho en el pasado. Al menos un tercio de la fuerza laboral tiene empleos precarios con poco futuro a pesar del crecimiento económico que ha vivido Chile. Este porcentaje supera por mucho las capacidades de cualquier subsidio o programa de empleo. Sí hacen mucha falta nuevas políticas laborales. Pero aún más, necesitamos una estrategia de desarrollo que genere dos millones de empleos en sectores económicos que producen valor agregado en el mediano plazo. Una economía que exporta las mismas materias primas con poco valor agregado desde hace 30 ó 40 años nunca logrará hacerlo.

El mundo fuera de Chile cambió con la crisis económica. Pero aquí parece que seguimos con los mismos debates de siempre. En su reciente columna, muy acertada, Eduardo Engel preguntó dónde están los programas de gobierno. Quiero ir más allá y preguntar, ¿dónde está la visión de país de los candidatos? En los debates presidenciales no pude identificarlas. Y las franjas parecen una reiteración de promesas electorales que ya hemos escuchado mil veces.

Si no se proyectan visiones creíbles del país que se quiere construir o si el electorado no llega a entenderlas, ¿por qué educarse en vez de quedar embarazada? ¿Por qué no arriesgar el futuro propio en un asalto?