El día 12 de junio se conmemoró en todo el mundo el Día Mundial Contra el Trabajo Infantil, como una forma de hacer conciencia contra esta situación, que entre otras cosas impide que los niños y niñas puedan hacer valer su derecho a la educación.

Según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), 165 millones de niños y niñas de entre cinco y 14 años trabajan, muchas veces durante largas jornadas y en condiciones extremadamente peligrosas para su integridad física y psicológica. Dentro de los peores trabajos infantiles, la OIT denuncia la trata de niños; el trabajo en las minas y el trabajo doméstico.

Sin embargo, este año esta conmemoración estuvo centrada en la erradicación del trabajo infantil en la agricultura. Actividad económica donde a nivel mundial se encuentra fuertemente concentrado el trabajo infantil.

Más de 132 millones de niños y niñas, es decir el 70% del total a nivel mundial, trabajan de sol a sol, plantando, cosechando, cuidando ganado muchas veces expuestos a la acción de pesticidas.

Si hay algo que caracteriza el trabajo infantil es que se encuentra estrechamente vinculado a la pobreza. En efecto, una familia pobre, muchas veces depende del trabajo de sus hijos para poder subsistir; por lo cual, atribuye más importancia al ingreso que este niño o niña pueda aportar que a su educación.

Sin embargo, hoy más que nunca en un mundo cada vez más globalizado, donde el manejo de la tecnología es decisivo, el no acceso de estos niños a una educación les impide salir del círculo de la pobreza.

Por esto dentro de los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), que las Naciones Unidas se han fijado como metas, están:

- Que todos los niños del mundo puedan completar el ciclo de la educación primaria
- Alcanzar la igualdad de género en educación para el año 2015

Pero debemos tener conciencia que estos objetivos sólo podrán alcanzarse si se termina con las diversas condiciones que generan el trabajo infantil.

Por tal motivo, las Naciones Unidas recomiendan a los Estados miembros adoptar las siguientes medidas:

- Ofrecer una enseñanza primaria gratuita, pública y obligatoria.

- Eliminar los obstáculos que impiden en numerosos países a las niñas acceder a la educación.

- Reforzar las leyes sobre trabajo infantil, de conformidad a las normas internacionales

- Luchar contra la pobreza

- Sensibilizar a la población acerca de lo negativo del trabajo infantil

Nuestro país no esta ajeno al trabajo infantil. Según cifras del Ministerio del Trabajo existen 196.104 niños y adolescentes, entre cinco y 17 años, que trabajan en Chile. De estos 93 mil tienen entre cinco y 14 años y 102 mil entre 15 y 17 años.

Cabe señalar que las tasas de trabajo infantil en Chile son mayores en las zonas rurales donde alcanzan el 8,3% mientras que en las urbanas esta es de un 5%, esto debido a que en el mundo rural existe más pobreza.

Entre las principales áreas de trabajo infantil podemos señalar el comercio que incluye desde empleados estables hasta vendedores callejeros; la agricultura, y la construcción.

Dentro del trabajo infantil, existe una categoría denominada TRABAJO INFANTIL INACEPTABLE, que tiene como objetivo identificar los niños y adolescentes en mayor riesgo y donde deben centrarse nuestras políticas de erradicación.

Se considera trabajo inaceptable a:

- Todos los niños menores de 12 años que trabajan

- A los niños de entre 12 y 14 años que trabajan catorce o más horas a la semana y no estudian

- Los adolescentes, entre 15 y 17 años que trabajan 21 o más horas a la semana y no asisten a la escuela

- Los adolescentes que trabajan más de la jornada legal completa, es decir 49 horas

- Los niños y adolescentes que trabajan en la calle y en al noche

Como he señalado anteriormente, la pobreza es la mayor causa del trabajo infantil, tendencia que en nuestro país se confirma plenamente.

Si bien es cierto, la pobreza ha disminuido significativamente en Chile esta continua existiendo; por cual sigue siendo una buena alternativa para aumentar el ingreso familiar que los niños y niñas trabajen. Esto aún estando sus familias concientes de que al dejarlos trabajar están hipotecando el futuro de sus hijos.

Chile ha dado pasos importantes para regular el trabajo infantil, pero estos siguen siendo insuficientes.

Ninguna Ley podrá impedir definitivamente el trabajo infantil. Lo único que puede terminar con este, es acabar con la pobreza y asegurar la igualdad de oportunidades para todas nuestras niñas y niños en materia educacional. Ese es nuestro gran desafió.

Sino lo hacemos, por más que nos esforcemos, siempre las necesidades que tienen las familias más pobres se impondrán a la razón, o a la ley, por lo cual un niño o niña continuara trabajando.