Puerta hacia el mundo

Apr. 23 , 2010

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Publicado en Ideas y Debates de La Tercera, 22 de abril de 2010

Apesar de la violencia del reciente terremoto, la mayoría de los puertos del centro-sur de Chile resistieron bastante bien y están operativos en la actualidad. Es el caso de Valparaíso y San Antonio, donde los daños no son severos y los sitios están casi todos funcionando. En la mega-zona portuaria de la VIII Región, que va desde Lirquén hasta Coronel, hay casos más preocupantes, pues Lirquén y Talcahuano/San Vicente tienen algunos sitios paralizados, mientras Coronel está operativo, pero con serios problemas de conectividad terrestre para llegar hasta el recinto portuario. El puerto de Talcahuano es, sin dudas, el más afectado y su reparación costará unos US$ 250 millones.

La situación podría haber sido mucho más dramática, considerando la tremenda fuerza del sismo. Y si no hay más destrucción, se debe en gran medida al profesionalismo con que han sido construidos y gestionados los puertos nacionales en las últimas dos décadas, tanto los privados como los estatales. No se trata de un tema menor, pues estos recintos son la puerta por la cual se moviliza el comercio exterior del país, el cual representa el 70% de nuestro PIB, aproximadamente.

Sin embargo, no sólo la mercadería chilena es importante para los puertos nacionales, ya que habría que considerar que existen algunos recintos que tienen un importante hinterland internacional que será menester potenciar más de lo que se está haciendo en la actualidad. Es decir, captar aquellos clientes y productos que se encuentran a espaldas del puerto. Los terminales del norte de Chile, principalmente Iquique y Arica, tienen en Bolivia y el centro-oeste de Brasil una zona riquísima en productos mineros y agrícolas (principalmente soya), zona que  ha sido abordada sólo en una minúscula proporción. Así, una infraestructura de transporte vial que permita el flujo de carga desde y hasta Asia por los puertos del norte, uniéndolos con esas zonas de Brasil y Bolivia, más la menor distancia de nuestra ruta marítima con Japón, China e India, podrían constituir una ventaja económica fundamental  para el largo plazo.

Chile no puede escapar a su realidad geopolítica, que permanentemente nos recuerda que contamos con un bajo número de habitantes y una gran estrechez de espacio productivo útil, sobre todo en rubros que tienen un fuerte componente territorial, como los vinos, las frutas, la agricultura y el sector forestal. Esta situación se podrá obviar mirando hacia los países del Cono Sur, donde nuestros empresarios podrán avanzar hacia una mejor utilización del espacio económico-geográfico disponible a través de alianzas estratégicas e inversión en aquellos segmentos que interesen a la producción nacional, incluyendo todo lo relativo a las rutas viales necesarias para dinamizar el comercio. Sin duda, este proceso demandará una férrea voluntad para superar suspicacias históricas.

Y es acá donde entran en escena los corredores bioceánicos, concepto esencialmente integrador y dinámico. No se trata sólo de un camino con un trazado particular, sino más bien de un sistema de transporte intermodal que implica redes viales, marítimas y aéreas que permitan una expedita conexión del Pacífico con el Atlántico. Pero son los seis o siete principales puertos chilenos -aquellos estratégicamente ubicados con  respecto  a  los vecinos- los que estarán llamados a ocupar un lugar preponderante en la plataforma de servicios requeridos para sacar los bienes de aquellos territorios de Bolivia, Brasil y Argentina, que podrían representar el gran hinterland productivo nacional en un futuro no muy lejano.