Las cuatro "plagas" de 2009

Dec. 29 , 2008

39 Comments

Estas últimas semanas de 2008 se han caracterizado por los malos datos económicos de EEUU y el resto del mundo. Dicha situación queda plenamente reflejada en el difícil momento por el que atraviesa la industria automovilística norteamericana (al borde de la quiebra), y la caída del 35% en las ventas de casas nuevas en el mercado inmobiliario estadounidense al 30 de noviembre recién pasado.

Las perspectivas para el año 2009 señalan que la situación podría incluso empeorar, afectando seriamente a la economía del planeta y por cierto a la nacional, y proyectando negros nubarrones sobre nuestras posibilidades de crecimiento en el mediano plazo.  A saber:
1. El cobre. La primera suerte de “plaga” que se ha dejado caer sobre nosotros es la situación del cobre, el sueldo de Chile. El descenso de la demanda mundial ha sido rápido y abrupto, donde la salida de los grandes fondos de inversión y el fortalecimiento del dólar han presionado a la baja al petróleo y generado un impacto muy negativo sobre el precio de los metales en general y el cobre en particular, el cual continúa sufriendo importantes caídas semanales sin encontrar un nivel de estabilización. A las bajas en el sector de la construcción en Estados Unidos, China y Europa, se suma la caída en las ventas del sector automotriz internacional, rubro que es consumidor del metal rojo. Por otra parte, los precios del tipo de cobre que se usa en la construcción y en la generación eléctrica han caído un 65% desde su máximo en julio, lo cual hace pensar que no es imposible ver un nivel cercano al dólar por libra durante varios meses de 2009. Indudablemente, esto tendría un impacto muy negativo sobre los ingresos nacionales, la inversión y el empleo.

2. La celulosa. En general, todos nuestros commodities se han visto y se verán afectados. Este es el caso de la celulosa, el tercer producto de exportación de Chile luego del cobre y el molibdeno, rubro que está sufriendo los embates de la crisis financiera. Los principales consumidores mundiales enfrentan restricciones en el acceso al crédito y una menor demanda por papeles y cartones, cuyo consumo está directamente asociado al nivel de la actividad económica de los países hacia donde se exporta la celulosa. La baja de un 20% en el precio de la celulosa en los últimos dos meses (US$ 820 a unos US$ 660 la tonelada), ha golpeado las utilidades de los productores nacionales y no se descartan despidos masivos en el futuro.

3. La construcción. La industria de la construcción prevé un crecimiento para el sector de sólo 0,8% durante 2009 debido a la actual crisis, versus el 12% esperado para el actual ejercicio. Pero incluso este bajo crecimiento podría resultar demasiado optimista a la luz de los acontecimientos internacionales y el impacto de éstos en nuestro mercado. El próximo año estará marcado por una brusca baja de 15% en la inversión en vivienda, ante una disminución en la venta de casas y departamentos. Cabe destacar acá que este rubro  genera cerca de 600.000 empleos y que la suspensión de al menos 20 grandes proyectos está causando serios perjuicios a la contratación de mano de obra. Para 2009 se anticipan 90.000 despidos.

4. El desempleo. La disminución en los precios y volúmenes de nuestras principales exportaciones, junto con la fuerte contracción del mercado local (bajas en inversión, créditos, poder adquisitivo, consumo privado, expectativas), traerá como resultado un importante aumento en el desempleo a partir de marzo de 2009, o incluso antes. La OCDE piensa que 2009 podría cerrar con un desempleo de 10%, pero si el deterioro antes señalado se hace más agudo, entonces el desempleo se empinará hasta el 12% (unas 900.000 personas). Un reciente estudio de Libertad y Desarrollo reveló que el 41% de los encuestados siente un temor  “alto” o “muy alto” ante el riesgo de perder el empleo en los próximos meses.
Sin embargo, al igual que lo hecho por EEUU, Chile como país cuenta con importantes recursos - US$ 18.800 millones en el Fondo de Estabilización Económica y Social más reservas internacionales en el Banco Central por US$ 22.000 millones -, a los que puede echar mano para incentivar el consumo, el crédito para la inversión, mantener la liquidez o apoyar proyectos en el área de la construcción que generen empleo. El paquete de incentivos anunciados por el Gobierno para enfrentar los efectos de la crisis mediante el estímulo a la compra de viviendas para familias de ingresos medios y bajos, apuntan en la dirección correcta. También se pueden crear programas especiales por el lado de la infraestructura, como la pavimentación de calles y carreteras, generando un gran número de puestos de trabajo y construyendo activos necesarios para el desarrollo del país.