Joaquín Fernández / República

A los 76 años ha muerto el escritor estadounidense John Updike, dos veces ganador del premio Pulitzer y sempiterno candidato al Premio Nobel. Trabajador, rutinario y extremadamente prolífico, graduado de Harvard y Oxford, se introdujo en la literatura como una vía de escape de una infancia retraída, marcada por la psoriasis y la tartamudez. 

Updike tuvo por uno de sus afanes principales el retratar la vida de la clase media estadounidense, especialmente de aquellas anónimas familias pueblerinas y de los suburbios. Es a través de estas anónimos WASP, de una vida aparentemente correcta y  respetable, que Updike se internó en los dilemas y tensiones de los Estados Unidos de la segunda mitad del Siglo XX.

En su obra dio especial atención a las relaciones familiares y a la conducta sexual, volviendo a la infidelidad un tema recurrente. Así, los cambios culturales,  y especialmente, los conflictos generacionales y la revolución sexual  pueden ser revisitados a través de sus escritos.

Las frustradas ambiciones mesocráticas de escalar socialmente también quedaron plasmadas en su obra, reflejando en los fracasos de sus personajes el  ambiente de desencanto con el “sueño americano” que sucedió a la euforia triunfalista del boom de la postguerra. 

Updike blanco, religioso y de clase media, describió su propio mundo, poniendo en evidencia sus hipocresías y reflejando su oculta sordidez, lo que le valió un temprano éxito editorial y algunas escandalizadas protestas de indignación moral. Al mismo tiempo reflejó varios aspectos de su vida en sus textos, incluso cierto rechazo al feminismo.

No es extraño que haya sido llamado el “cronista de la clase media americana”. El título es más que merecido, si atendemos a su saga Conejo o a su novela La belleza de los lirios, donde sigue la trayectoria de sus personajes a través de larguísimos marcos temporales, y ocupándolos casi como un pretexto para describir los cambios vividos por los Estados Unidos.