Las influenzas y la fragilidad de la atención primaria en salud

Apr. 30 , 2009

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La influenza H1N1 o fiebre porcina, expone una vez más la fragilidad de los sistemas de salud pública en varias zonas del mundo, especialmente el componente de atención primaria.  

El fenómeno de sistemas de atención primaria incapaces de anticipar en principio y contener la expansión de este tipo de epidemias, se había detectado desde el SARS y la influenza AVIAN. No obstante, los indicadores del deterioro de la atención primaria ya estaban instalados con la expansión del SIDA, especialmente en África, el continente con los sistemas de salud más desprovistos de recursos en el planeta.

La influenza AVIAR (H5N1) comienza en Asia en la zona entre Hong Kong y Cantón en 1996 con 18 casos  y seis víctimas fatales. En cuanto a SARS, síndrome de deficiencia respiratoria aguda detectado en la misa zona, llega a una situación semi pandémica entre noviembre de 2003 y julio de 2003 con 8096 casos de infectados y 774 víctimas fatales. La tasa de afectados era de 9.6%  en el mundo según la OMS (21, April 2004).

En ambas situaciones, los sistemas de atención primaria se encontraban en un proceso de notoria crisis financiera. A partir de 2000 Naciones Unidas pone la señal de alerta respecto a la frágil situación del sistema de salud pública en China y sobretodo las deficiencias de información.

El origen del problema en los sistemas públicos de salud no es diferente al de muchas falencias que ha expresado el sector público en las últimas tres décadas.

Como parte del ajuste estructural a las economías en la década de los años 80, los países de desarrollo medio que se sitúan en transición demográfica – como Chile- comienzan a modificar el énfasis de la inversión en salud. Trasladan el foco prioritario desde el sector de atención primaria, al área de las enfermedades crónicas, catastróficas y más atingentes al devenir de la vida del adulto. Un país se encuentra en transición demográfica cuando declina sustancialmente la mortalidad producto de enfermedades infecciosas, que es el caso de Chile. (World Development Report. Banco Mundial.1993).

Es así que en la década de los años 90, a partir de la mejoría de los indicadores de salud, y mayor acceso a la educación, se concluyó en los organismos que diseñan las políticas publicas de salud  que los sistemas de salud de atención primaria podrían sustentarse con un menor volumen de recursos financieros públicos al que estaban habituados. Chile, Argentina, Brasil entran en este escenario, e incompresiblemente a muchos otros países con menor desarrollo se les aplicó el mismo criterio. 

Este cambio de énfasis para la inversión pública en salud se genera por dos motivos: Primero, los países no tenían capacidad de gasto fiscal para absorber en la dimensión acostumbrada la demanda del sector de atención primaria, cuyo público en general es el niño y la madre, y hacer frente a la demanda de salud curativa del adulto. Segundo, se había demostrado que la rentabilidad del sector de la salud no provenía de la atención primaria -sobretodo aquella centrada en el niño y la madre-, sino de la atención al adulto con la emergencia de las enfermedades crónicas y catastróficas, por cierto más funcionales a la industria de la salud.      

Las deficiencias en la atención primaria afectan principalmente el campo de la información, y la declinación en la capacidad de información afecta la capacidad de respuesta a los problemas. Esta situación se extiende a todos los países sin excepción, incluyendo los más desarrollados como EEUU, Canadá y el Reino Unido, y la influenza H1N1 aparece como el símbolo de un problema de salud publica generalizado.     

El rol de la Organización Mundial de la Salud, en liderar la respuesta para enfrentar la actual crisis de la fiebre porcina es encomiable. Con todo, el estallido de esta enfermedad revela problemas subyacentes en las estructuras de servicios públicos de salud que se arrastran,  especialmente lo que concierne a la atención primaria, la llamada línea del frente del aparato de salud.

En este plano, hay que colocar una vez más la mirada crítica a las políticas de ajuste de los años 80 y 90 que han provocado la crisis financiera de los sistemas básicos de salud, y que exhibe como indicadores el manejo de las anotadas epidemias: comienzan a controlarse cuando el estallido se ha expandido.

En términos éticos, una víctima fatal es igual, a cien y a mil. No hay que dejase arrastrar por la visión de que el menor número de víctimas en este tipo de enfermedades controlables en la etapa del contagio demuestra la eficiencia del sistema.     

Hay que evitar una exagerada alarma por cierto y en algunos países los  sistemas de salud están respondiendo. Sin embargo estos episodios son oportunidades para observar el comportamiento de factores sistémicos, especialmente en el financiamiento de la atención primaria que aparecen diluidos en el tráfico de la contingencia.