El “chat” es una anglicismo que se usa para definir las herramientas digitales de mensajería instantánea. Estas, permiten mantener conversaciones a través de una ventana de texto en línea, entre dos o más personas.

La generación digital ha adoptado el chat como una de sus aplicaciones preferidas en Internet. Su uso ha reemplazado las tradicionales y maratónicas conversaciones telefónicas de los adolescentes y ha extendido las posibilidades de comunicación de nuestros hijos y alumnos.

La adopción del chat genera preocupaciones en el mundo de los adultos. Algunos consideran que la sintaxis, con que se opera en estas ventanas de conversación, está degradando nuestro lenguaje. Los textos de los chats, suelen eliminar vocales o usar abreviaciones no convencionales, que en muchos casos parecieran construirse sobre un idioma desconocido.

Pero la principal preocupación, proviene del ámbito de la seguridad personal. La facilidad con que es posible mantener conversaciones con desconocidos, como así mismo el uso de seudónimos (nicks) que facilitan el anonimato, permite que se produzcan amenazas a la seguridad e intimidad de los usuarios.

Por eso y desde hace algunos años, han surgido campañas de uso seguro de Internet. ¿Han tenido efecto estas iniciativas?

Eso intentó responder parte del Indice de Generación Digital desarrollado por VTR, Adimark y Educarchile. Hay buenas noticias: mientras que en el 2007, el  74% de los niños y jóvenes que usaban chat señalaban hacerlo con gente que han conocido por Internet, el 2008 esta cifra bajó al 47%. En el año 2007, el 49% afirmaban contactarse con desconocidos que estaban conectados al momento de usar chat, en el 2008 este número bajó al 22%.

Esta disminución, en mi opinión, refleja el desarrollo de una cultura digital que trasciende a las habilidades de uso de las tecnologías. Sobre este piso, se están instalando nuevas destrezas digitales, que reflejan una adopción más madura de Internet en la vida cotidiana.

Las redes sociales también han incorporado herramientas de mensajería instantánea, por lo que se indagó acerca de estas conductas en el uso de facebook y myspace. En este caso se constató que el 14% de los usuarios aceptan como amigos a personas desconocidas. Al descomponer esta cifra, se comprobó que este comportamiento tiene significativas diferencias de acuerdo a los niveles socioeconómicos. Mientras el 5% de los usuarios ABC1 aceptan a desconocidos, en los usuarios del grupo D esto llega al 18%. El 32% del grupo ABC1 mantiene un perfil público en facebook, en cambio, esto representa al 62% del grupo D.

Se pueden levantar varias hipótesis que requerirían de mayores estudios y análisis.

Por un lado, se puede presumir que la mayor facilidad con que jóvenes de sectores de mayores ingresos acceden a Internet, acelera la adopción de usos más seguros y responsables de estas herramientas.

También se puede enfocar desde las expectativas que tienen los usuarios al acceder a estas herramientas. Quienes tienen mayores restricciones para acceder a los beneficios de nuestra sociedad, ven en estas herramientas una posibilidad de ampliar sus horizontes.

El tema, sin duda, puede dar para mucho análisis y desarrollo.

No obstante, una vez más e insistiendo en los señalado en anteriores post de este blog, el uso que nuestros jóvenes y niños le dan a las herramientas de uso masivo en Internet, constituye una fuente importante de información para estar atentos a necesidades y requerimientos de nuestros hijos y alumnos.

Uno de los hallazgos más interesantes y novedosos del Indice de Generación Digital es la diferenciación de los usos de Internet entre niñas y niños.

A los doce años, alrededor del 35% de los niños juega World of Warcraft, a la misma edad lo hace sólo el 5% de las niñas. A los diez años, el 51% de los niños juega Age of Empire, en cambio en el caso de las niñas esta actividad no alcanza el 1%.

Por su parte, a los catorce años el 70% de las mujeres tiene fotolog. En el caso de los hombres de la misma edad, esto alcanza al 45%.

A los diez años, el 52% de los niños señala que describen sus estados de ánimo a través de facebook, sin embargo a los 15 años este número baja al 20%. En el caso de las mujeres, a los diez años el 20% dice compartir sus estados de ánimo, cifra que se incrementa al 48% a los 15 años. Pero cuando ambos géneros llegan a los 18 años, los porcentajes de jóvenes que describen sus estados de ánimo tiende a igualarse en el 60%.

Un dato final: bajar archivos de música no tiene mayores diferencias de género y  se va a incrementando en la medida que los jóvenes crecen.

¿De qué nos sirve saber tener esta información?

En mi opinión aporta tres cosas interesantes. La generación digital usa los recursos digitales como un medio y no como un fin. Se conectan no por el “placer de conectarse”. Usan la red para expresar emociones, divertirse, buscar música y temas de su interés.

En segundo lugar, el comportamiento que desarrollan los jóvenes en Internet, es un buen reflejo de sus intereses. Vale la pena observar, resguardando la intimidad propia de la adolescencia, lo que hacen nuestros hijos y alumnos frente al computador cuando están conectados. Es probable que refleje sus necesidades de expresión, comunicación o de enfrentar desafíos y desarrollar nuevas habilidades.

Finalmente, también permite generar nuevas conversaciones entre adultos y adolescentes sobre las actividades que realizan en el mundo virtual nuestros hijos y estudiantes. No es raro que las niñas quieran expresar sus emociones y que los niños prefieran jugar a los 15 años. Lo raro, es no aprovechar la oportunidad de conversar sobre esas experiencias y poder estar atentos a necesidades, acompañamiento y contención en caso necesario.