El pasado 17 de mayo se celebró en todo el mundo el día internacional de las telecomunicaciones, también conocido como el día de Internet. El foco de este año estuvo en la protección de los niños y niñas de los peligros asociados a la pedofilia.

En este contexto,  la Unión Internacional de las Telecomunicaciones entregó cifras alarmantes: uno de cada cinco niños que navegan en Internet es blanco de un pedófilo.  Otro dato alarmante: tres de cada cuatro niños está dispuesto  a compartir información personal en línea, a cambio de incentivos (como regalos o servicios).

¿Es la Internet insegura para nuestros niños y niñas? Absolutamente no, son nuestros comportamientos o conductas las inseguras.

Sin duda, se pueden mejoras los niveles de navegación segura con los adecuados filtros y  software de seguridad. Probablemente podría ayudar una regulación más adecuada y actualizada para detectar y castigar tempranamente el abuso que algunas personas hacen, de los atributos de Internet. Y definitivamente, una mejor comunicación al interior de la familia puede aportar a detectar situaciones de riesgo y contener positivamente malas experiencias en la Red.

Pero, ni con los mejores sistemas de protección y seguridad, ni con la mejor legislación disponible será posible enfrentar exitosamente los riesgos en Internet, si los usuarios no poseen una cultura y educación digital, apropiada para su uso.

Esta cultura digital no termina en la habilidad de usar adecuadamente computadores, herramientas como el procesador de texto y la planilla electrónica, navegar y encontrar información en Internet. Estas destrezas son el piso básico, el punto de partida. Una cultura digital considera también, como lo plantea en sus estándares para estudiantes la “Sociedad Internacional de Tecnología para la Educación”, poseer competencias para la “ciudadanía digital” que considera entre otras cosas: demostrar una actitud positiva hacia el uso de tecnologías que apoyen la colaboración, el aprendizaje y la productividad, junto con  responsabilidad personal para aprender permanentemente. También son importantes las capacidades de pensamiento crítico, análisis que permitan seleccionar información de calidad y resolver problemas.

En otras palabras, educar a nuestros niños y niñas en el fascinante mundo digital requiere habilitarlos de competencias que les permitan reconocer oportunidades, áreas de interés y desarrollo como también poseer responsabilidad en el uso de este espacio virtual y global.

Hay avances importantes en Chile. El reciente Índice de Generación Digital muestra una importante disminución en las conductas de riesgo. Mientras en el año 2007, el 49% de los estudiantes declaraba chatear con desconocidos, la cifra bajó al 22% al siguiente año.

Junto con las campañas de uso seguro de Internet que tanto la Red Enlaces del Ministerio de Educación, agrupaciones de empresas privadas y otros sectores promueven, es necesario avanzar en generar espacios de educación para una cultura digital en nuestros establecimientos escolares, como también en cada hogar conectado.

¿En cuántas reuniones de apoderados este tema se trata adecuadamente, entregando herramientas y recomendaciones concretas?

¿Cuántas horas del uso de las salas de computación en los establecimientos consideran, por ejemplo, entrenamiento en la publicación segura y responsable de contenidos digitales?

¿Sabemos como aconsejar a nuestros hijos y alumnos a cuidarse en los ambientes de juego en línea?

¿Puede usted hacer recomendaciones sobre el cuidado de la privacidad en las redes sociales?

Si usted tiene buenas respuestas a estas preguntas, ¡por favor compártalas!

Si no las tiene, ¡no se asuste ni corra a desconectar su computador de Internet! Tenemos un desafío que afrontar y podemos empezar ahora.

Los resultados del Índice de Generación Digital que realizan en conjunto VTR, Adimark y Educarchile serán entregados esta semana (se publicó un adelanto en La Tercera del sábado pasado, aunque el periodista erró en el nombre del autor de este blog, se trata en profundidad el tema de la brecha generacional). A modo de resumen del resumen, los datos demuestran que en la generación juvenil (entre los 10 y 18 años) el acceso a la Internet ya no es un problema fundamental. Si bien persisten diferencias entre los diversos grupos socioeconómicos, estos radican más los usos, que en su disponibilidad.

El estudio también derriba mitos respecto a los perfiles de los jóvenes usuarios de Internet. No son seres aislados, fanáticos de la tecnología en si misma ni antisociales desinteresados en los temas importantes o sin capacidades de comunicación interpersonal. Muy por el contrario, lo que más hacen es comunicarse, reconociendo además las limitaciones del recurso en este ámbito (el 81% prefiere la comunicación cara a cara cuando se trata de contarle algo importante a un amigo). Están preocupados de lo que nos preocupa a todos: la familia, el futuro laboral, la delincuencia, los desastres naturales, la paz, el costo de la vida, etc. No buscan en Internet evadirse de sus estados de ánimo, para la gran mayoría “andar bajoneado” no es un motivo para conectarse.

Se han incrementado las habilidades de la generación digital para el uso de Internet. Mientras el 2004, alrededor del 70% de los entrevistados señalaba tener un escaso conocimiento de Internet, el 2008 el 70% considera conocer bien o ser un experto en esta herramienta.

La pregunta obvia y quizás más provocadora que se le puede hacer a estos resultados es ¿por qué este significativo avance en el acceso y uso de las nuevas herramientas digitales no impactan positivamente en los resultados de aprendizaje? La pregunta es válida para los diseñadores de políticas educativas, los administradores escolares que deben asignarle recursos a la mantención del equipamiento informático o para los padres de familia que desean que el computador adquirido para el hogar, represente mejores oportunidades de desarrollo personal para sus hijos.

En el intento de responder está pregunta, han estado varios expertos. Sin embargo, sobre el tema no hay conclusiones definitivas.

El Índice de Generación Digital ofrece algunos datos que pueden ayudar a comprender por qué no se da esta relación entre incremento en el acceso y uso de las tecnologías y aprendizajes escolares.

El colegio no ha sido un factor determinante para aprender a usar computadores e Internet. A pesar que la escuela sigue siendo el primer lugar de acceso a Internet (especialmente para los niveles socioeconómicos con menos recursos), sólo el 14% señala haber aprendido Internet en su establecimiento escolar. La mayoría aprendió con amigos o simplemente solos.

Los alumnos piensan que los docentes no poseen un adecuado conocimiento de Internet y señalan que no los motivan a usar Internet (38% responde que nada o muy poco). La Internet no se usa en clases para enseñar y más del 70% señala que nunca se comunica con su profesor por este medio.

Seguramente hay razones estructurales que explican esta situación. Pocos computadores o un ancho de banda inadecuado para la infraestructura digital, las que se combinan con la falta de tiempo para planificar o la inadecuada capacitación de los docentes para integrar herramientas digitales al aula.

Pero más allá de las variables que expliquen el dato, lo cierto es que estamos desaprovechando nuevos conocimientos y habilidades presentes y masificadas en los estudiantes. Y tampoco estamos haciéndonos cargos de las nuevas demandas de una generación que usa las tecnologías digitales, como herramienta primaria.

Si Internet es el principal medio para acceder a fuentes de información para tareas y trabajos escolares (así lo señala el 91,1% de los estudiantes), ¿por qué no estamos entrenando a nuestros estudiantes en métodos de búsqueda y selección de fuentes? Si Internet tiene un rol fundamental como herramienta de comunicación (a través de la mensajería instantánea, correo electrónico o redes sociales), ¿por qué no estamos incluyendo contenidos de cultura digital (como ética, derechos de autor, consumo responsable, identidad e intimidad en la red) en los contenidos de lenguaje y comunicación?

No creo que haya que “internetizar” la escuela y trasladar todo lo que hacemos en los procesos educativos al mundo virtual y digital. No lo hacen así los alumnos, ellos complementan, enriquecen y potencian oportunidades a través de estos nuevos medios.

El 71% de los alumnos señalan haber aprendido por si solos a usar el teléfono móvil. Muchos de mis conocidos y amigos (profesionales y con exitosas carreras laborales) aún no logran “dominar” sus propios celulares. Esto demuestra dos cosas: que no se requiere ser un experto en celulares para desarrollarse profesionalmente y que la mayoría de nuestros alumnos pueden aprender.

Las capacidades de la generación digital, son en mi opinión, una excelente noticia para el país. Aprovecharlas, nos toca a nosotros ahora.

Actualización, datos completos disponibles aquí.