Gonzalo Martner

El otorgamiento del Premio Nobel de Economía a Paul Krugman es una noticia que rompe la rutina y que distingue a un economista creativo y librepensador. El reconocimiento del Banco Central sueco a un especialista que ha renovado la teoría del comercio internacional  y a un polemista que ha fustigado con dureza las políticas conservadoras de la actual administración norteamericana, no debe hacernos olvidar que ha sido un autor que también ha oxigenado las teorías vigentes sobre el desarrollo de las ciudades y los territorios.

En efecto,en las últimas décadas se ha venido ampliando la reflexión sobre el porqué y como los agentes y las actividades económicas se distribuyen en el espacio de modo no uniforme, creando asentamientos  de mayor o menor densidad, generando centros y periferias, concentraciones productivas, ciudades y poblados. Las indivisibilidades de determinados procesos productivos y los rendimientos crecientes que de ellas derivan, se han visto reconocer un rol creciente en la emergencia de economías de aglomeración que miden las ventajas obtenidas por los agentes económicos a raíz de su proximidad geográfica en materia de proveedores, de fuerza de trabajo especializada y acceso al financiamiento.

Un razonamiento semejante al de  la incidencia de las externalidades positivas en la llamada teoría endógena del crecimiento puede mencionarse a propósito de lo que lo que Paul Krugman, en la tradición de Alfred Marshall, ha llamado la nueva geografía económica. Se trata  de la constatación de la cada vez  mayor incidencia de los aspectos espaciales en la asignación de recursos y de la ampliación de las brechas de la distribución territorial de la actividad económica en condiciones de mercado, es decir la desigualdad inter-regional.

En palabras de Krugman: “Debido a las economías de escala, los empresarios tienen un incentivo a concentrar la producción de cada bien o servicio en un número limitado de lugares. Debido a que la realización de transacciones en el espacio comporta unos costos, los lugares preferidos por cada empresa individual son aquellos en que la demanda es grande o la oferta de factores es particularmente conveniente -que, en general, serán los lugares que también elegirán las otras empresas. Por este motivo, la concentración de la industria, una vez creada, tiende a autosostenerse”.

La mezcla de externalidades positivas y, cada vez más intensamente, negativas que provoca la concentración territorial de la actividad económica hacen de las estrategias de ordenamiento del territorio una dimensión fundamental de la política pública, al margen del mercado y como condición creciente de su propio funcionamiento, pues a las economías de escala que genera la aglomeración se superponen las deseconomías de escala propias de asentamientos humanos en los que la provisión de bienes públicos escasea y los costos de transacción aumentan de modo generalizado.

            La política de disminución de las disparidades territoriales debe entonces sustentarse en el largo plazo en la promoción del desarrollo regional. Los factores explicativos del crecimiento regional son variados y complejos. Sin embargo, la experiencia parece indicar que intervienen de manera significativa el estado regional de las infraestructuras (especialmente en transportes y telecomunicaciones), la existencia de una fuerza de trabajo calificada y de centros de formación apropiados, así como el acceso al crédito y las condiciones tributarias, incluyendo los incentivos fiscales de localización industrial en diversas partes del territorio Krugman ha ayudado a los especialistas contemporáneos considerar con más énfasis los efectos de aglomeración y especialización de territorios y ciudades y a elaborar así políticas más sofisticadas de disminución de las disparidades del crecimiento territorial que provoca la acción espontánea del mercado.