Si alguien quisiera listar eventuales méritos del capitalismo, como su propensión a acumular, entre estos con certeza no se encontraría el de su capacidad de autoregulación financiera ni su estabilidad productiva. De acuerdo a Galbraith, los desastres financieros en las economías de mercado se olvidan con rapidez, y la siguiente generación “plena de juventud y siempre con una enorme confianza en sí misma”  vuelve a tropezar con la misma piedra. Por ejemplo en los últimos veinte años. En 1987 hubo en la bolsa de Wall Street un crash de grandes proporciones, acompañado de pánico bancario. En 1992, se derrumbó el sistema monetario europeo, que mantenía vinculadas entre sí las paridades de las monedas.   En 1994 México entró en insolvencia y provocó el efecto tequila. En 1997 Tailandia devaluó su moneda y entró luego en crisis el sistema bancario de varios tigres del sudeste asiático, generando una ola de turbulencias que se expandió al resto del mundo. En 1998 se produjo la cesación de pagos de Rusia y diversas crisis en América Latina, siendo la más severa la que estalló en Argentina a fines de 2000. En ese año se inició la fuerte crisis bursátil originada en el estallido de la burbuja de las empresas puntocom. En 2001 el escándalo Enron sacudió las bolsas.

Después de un período de expansión y prosperidad mundial, en julio de 2007 se inicia el fin de la burbuja inmobiliaria en EE.UU y quiebra el banco de inversión Bear Stern, iniciando una cadena que se acelera en septiembre de 2008. No solo desaparecen todos los bancos de inversión creados desde 1929 en Estados Unidos sino que la banca europea enfrenta dificultades y se inicia una crisis financiera sistémica que se traslada con rapidez a la economía real: por primera vez las economías desarrolladas enfrentan una recesión simultánea desde la segunda guerra mundial. Y nadie sabe con certeza la profundidad que alcanzará y su velocidad de recuperación (¿un año, diez años?).

Frente a semejante panorama los gobiernos en las principales zonas del mundo han configurado estrategias y tomado decisiones. Y se prepara la nueva administración que asumirá el 20 de enero en Estados Unidos.

En primer lugar ha designado a autoridades económicas con vasta experiencia. Pero además lo ha hecho de manera diversificada. No existe en el gobierno de EE.UU. una centralización de mando económico: Rahm Emanuel coordina el conjunto como jefe de gabinete, con Timothy Gerthner (proveniente de la Reserva Federal) como secretario del Tesoro, Lawrence Summers (subsecretario y luego secretario del Tesoro de Clinton) como director del Consejo Económico de la Casa Blanca y además con Paul Volcker (presidente de la Reserva Federal durante Carter y Reagan) a cargo de una nueva entidad denominada Consejo Asesor para la Recuperación Económica, con responsabilidad en delinear las salidas a la crisis. Su profundidad parece haber llevado al Presidente electo Barack Obama a optar por un sistema en que distintas miradas sean las que construyan la estrategia económica de la futura administración.  

Además, el Presidente Obama ha constituido un gobierno en el que ha incorporado a tres de sus contendores presidenciales (Hillary Clinton, Bill Richardson y Joe Biden, el vicepresidente). Se reedita así el equipo de rivales que en su tiempo reunió Abraham Lincoln. Este, al igual que hoy, nombró como secretario de Estado a su principal competidor en la contienda interna demócrata. En otro registro, el nuevo secretario de Energía será Steven Chu, premio nobel de física en 1997, un respetado científico que hasta ahora dirigía el laboratorio Berkeley, especializado en nuevas energías renovables y muy respetado en los medios ambientalistas.

Como lo subraya Lluís Bassets: “la excelencia del grupo humano que le rodeará en la Casa Blanca ha permitido hablar también del braintrust  (banco de cerebros), expresión ésta acuñada en tiempos de Roosevelt”, o de the best and the brightest (los mejores y más brillantes) como se describió a la administración de John Kennedy. La aún principal potencia del mundo parece querer darse los medios para enfrentar dos guerras y los retos de la crisis económica y ambiental sin escatimar esfuerzos.