Diarios de Viaje

Publicado en Tendencias de La Tercera, el sábado 5 de junio de 2010

Cuando la crisis petrolera hizo estragos en la economía mundial durante 1973, John Issa (71) cruzaba los dedos para que su modesta cadena de hoteles en su Jamaica natal no cayera en la ruina absoluta. En esos momentos, ni siquiera imaginaba que la alicaída companía heredada de su padre más tarde sería uno de los tantos pomposos resorts que Issa tendría no únicamente en Jamaica, sino que también en las Bahamas, Antillas Holandesas, República Dominicana, Panamá y Brasil.

Y es que John Issa fue de esos hombres que tuvieron la idea adecuada en el momento preciso. Sus proyectos transgresores y muchas veces polémicos, en gran parte transformaron las playas del Caribe en lo que actualmente son.

Fue quien instauró, en 1976, la idea del resort con "todo incluido" en Jamaica, con precios accesibles para la mayoría y así soslayar la crisis. Y lo hizo con creces. Su proyecto denominado "super inclusives" se transformó en SuperClubs, hoy, una de las más grandes cadenas hoteleras del mundo. "Son vacaciones sin billetera, ni cheques ni tarjetas, porque absolutamente todo lo que consuma el huésped está incluido en la tarifa", dijo al describirlo.

Pero ese fue sólo el inicio. Issa fue quien introdujo el concepto de playa nudista en Jamaica, en 1977. También estableció la idea de hoteles sólo para parejas y, en los 80,  aquellos con espacios exclusivos para nudistas, que dio pie para reuniones swingers y libertad sexual. Por ello, no han sido pocas las controversias en las que el empresario se ha visto envuelto.

El negocio del placer
John Issa nació en Kingston, en 1939, en el seno de una familia acomodada que administraba tres hoteles pequeños.
El periodista chileno Luis Alberto Ganderats lo ha entrevistado en más de una ocasión. "Es un hombre fino en su trato, aunque de una amabilidad contenida", dice.

Antes de hacerse cargo de la compañía, estudió en el College of the Holy Cross, en Massachussets, Estados Unidos, donde adquirió el interés de hacer crecer el negocio familiar.

Sin embargo, fue la crisis económica de los años 70 la que le dio el impulso que necesitaba. Le propuso al ministro de Economía de Jamaica su plan del "super inclusive" y fue el gobierno el que aportó con dinero para comenzar el proyecto.
Nació así el Negril Beach Village, que, en los 80, se transformó en la marca Hedonism, un éxito comercial al inicio, pero blanco de críticas debido a sus desenfrenadas fiestas. La prensa local en algún momento denunció que éstas incluirían orgías y drogas, pero es algo que nunca se ha comprobado.

Sí hay celebraciones "a la romana", donde los turistas visten túnicas que no tardan en caer y realizan juegos de connotación sexual, aunque el empresario siempre ha negado que allí se ejerza la prostitución. Issa considera que el estilo es "malicioso", no pecaminoso. La cima de las críticas se dieron en 2003, cuanto Issa intentó romper un récord Guinness con un matrimonio masivo nudista en el Hedonism III.

Sus all inclusives no tardaron en esparcirse  por todo el Caribe en las categorías Gran Lido (la marca de lujo), Breezes (familiar), Beach Villas (más económicas), además de los Hedonism.

Con su éxito, Issa alcanzó relevancia mundial. Tanto es así que se le prohibió el ingreso a Estados Unidos (tanto a él como a su familia y sus ejecutivos), por el hecho de operar hoteles en Cuba. Una situación extraña, ya que otras cadenas que hacen lo mismo no han tenido esa restricción. Se presume que en esto también tiene que ver su origen palestino.  

Pero su empresa es, por sobre todo, familiar. Su esposa trabaja con él desde que se casaron, en 1964,  y sus dos hijas manejan el departamento comercial y de marketing.

Consultada por el desenfreno que se vivía en Hedonism, Nakash Issa, una de sus hijas, señaló que "nunca he alojado en estos hoteles".
 Y la familia Issa siempre ha sido enfática en defender sus proyectos.  "Lo que sucede en Hedonism puede parecer sórdido, pero sólo para algunos ojos. Nunca hay que descartar las oportunidades que ofrecen las nuevas tendencias", ha afirmado  el empresario.