Diarios de Viaje

Publicado en Tendencias de La Tercera, 21 de agosto de 2010

Cuando en 1999 Hoi An, el poblado costero más popular de Vietnam, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, al menos acá, no resultó sorpresa para nadie: ya en el siglo I fue el primer y más importante puerto comercial del Sudeste Asiático, liberando la entrada a comerciantes de China, India, Japón y Europa, los que la plagaron de un aire cosmopolita, además de una colorida arquitectura, dándole un estilo único que ha mantenido intacto con el paso de los siglos.
 
Gran prueba, considerando que los estadounidenses pudieron pulverizarla durante la guerra, pero milagrosamente Hoi An esquivó el bombardeo. Quizás porque nadie se atrevió a destruir sus perfectas calles empedradas, sus edificios coloniales o su famoso puente japonés, que une la ciudad dividida por el río Thu Bon. O tal vez porque Hoi An tuvo la suerte de ubicarse en el centro del país y nunca alcanzó a ser conquistada totalmente por el Viet Cong, dejándola algo apartada de las líneas enemigas.

Gracias a esto, existe una extraña calma que no se respira en el resto de Vietnam, aun con el dolor de la guerra grabado en el carácter de sus habitantes, siempre eufóricos y con un trato algo seco con el turista. Aquí la cosa es diferente, la gente es mucho más amable, más contagiados con el trópico, menos estresados y, lo mejor, libre de los insoportables bocinazos de motonetas tan característicos en el resto del país.

Pero Hoi An es más que una cara bonita. De hecho, aquí existe un verdadero paraíso para el consumidor. Cuide el bolsillo, porque es fácil tentarse con los ganchos de "one dollar" de los vendedores, pero el sobrepeso de equipaje debe pagarlo igual. Vestidos de seda bordados a mano, lentes de sol, accesorios y zapatos repletan las tiendas de este lugar, que también es famoso por ser un pueblo de sastres y artesanos.

Aquí la oferta no sólo es para ellas. La posibilidad de engrosar el clóset con corbatas de buena calidad o con zapatillas, que los locales tratan de imitar infructuosamente a partir de catálogos, es única, como también de  trajes a la medida en 24 horas. Mientras espera que su ropa esté lista, qué mejor que una tarde de sol y siesta bajo las palmeras. Conviene arrendar una moto (apenas US$ 2) y enfilar hacia las kilométricas playas de arena blanca, peces de colores y aguas turquesas. Mientras descansa en una reposera, se acercarán a ofrecerle langostas recién asadas, cerveza fría y jugo de frutas tropicales.

Hay arriendo de snorkels, kayaks e, incluso, motos de agua para recorrer las tibias aguas del mar de China. El costo variará según su  capacidad de regateo.

Pero es en la tarde cuando Hoi An alcanza su esplendor. El calor disminuye y los mismos locales de artesanía que dejaron a los turistas casi en la quiebra en la mañana, toman un nuevo aire, al encender coloridas lámparas de papel e invitar a darle una segunda chance al consumo. Los restaurantes le ofrecerán la oportunidad de aprender cocina vietnamita, platos que podrá consumir en la compañía de una extensa carta de vinos, que en su mayoría son chilenos.

Ahora, si  quiere vivir una experiencia pantagruélica, vaya a los comedores populares del mercado, son un espectáculo en sí mismo es por la rareza de sus productos. Aprenderá que los asiáticos no desperdician nada y por esto tendrá la oportunidad de echarse a la boca hasta los bichos más extraños y viscosos. Atrévase a probar, por curiosidad o, mejor aún, porque los vietnamitas aseguran que tienen poderes medicinales extraordinarios. Desde la fuente de la eterna juventud a la cura de la impotencia o la calvicie. Recuerde, la fe mueve montañas, y si de igual manera sigue escéptico, bastará con que mire a su alrededor: tanto nonagenario y tanto niño corriendo feliz por la calle le parecerán que son pruebas de sobra.