Fernando Villegas

Publicado en Reportajes de La Tercera, 04 de abril 2010

Mientras la radio del taxi que nos llevaba a ver al doctor Jaime Mañalich, flamante ministro de Salud, emitía un aviso del Supermercado del Neumático cuyo coro celestial nos instaba a ser buenas personas durante Semana Santa, una pregunta aún más extravagante que dicha prédica comercial nos daba vueltas en la cabeza: ¿Qué se habla con una persona que en lo privado no se conoce y que en lo público está a cargo de una gestión de sólo 20 días de vejez?

 Afortunadamente a veces las cosas son más simples de lo que parecen cuando se piensa en ellas. En este caso, Mañalich resultaría ser el hombre ideal para trabar conversación: tranquilo, muy bueno para oír y hasta tomar nota de lo que se le dice, reflexivo, bien humorado y, en breve, dueño de varias de las características afables, confiables y apacibles que uno asocia a la figura, hoy día algo obsoleta, pero siempre entrañable, del médico de cabecera. De 55 años, casado, tres hijos ya mayores y exitosos cada cual en lo suyo, Mañalich reboza la satisfacción irrefrenable de un padre en esas afortunadas condiciones. Sin ahorrar detalles describió las gracias y méritos de cada uno de ellos, así como las de su mujer, la profesora Cristina Raffo. El propio  Mañalich pudo haberse incluido en el recuento, pues ha sido un profesional muy destacado, primero en sus 15 años en el Hospital J.J.Aguirre y luego, con sus otros 15 en la Clínica Las Condes. A su especialización en riñones o algo parecido suma un máster en salud pública obtenido en Canadá.

Su llegada al ministerio no tiene, entonces, nada de misterioso; parece completamente natural en un fulano que, sin alardes ni aspavientos de ninguna clase, se nota que siempre da pasos firmes hacia adelante.  Uno de esos pasos fue del grupo Tantauco. Aparte de eso, Mañalich es hombre de profusas lecturas. Confiesa haberse enamorado de Saramago, de quien lee en estos días su último opus, pero además ingurgita una "Teoría General del Estado" y diversos libros sobre la evolución, tema que para él es esencial, piedra de toque de todo su sistema de pensamiento, como sucede con otros intelectuales y profesionales chilenos.

El almuerzo
Sencillo y poco dado a las ceremonias, Mañalich nos recibió en mangas de camisa y nos invitó a almorzar en el casino del ministerio, donde bandeja en mano hizo fila como cualquiera. Se inclinó por una ensalada de -para nosotros- identidad desconocida y como plato de fondo, strogonoff. Vuestro servidor prefirió optar sólo por lo segundo; tenemos como principio inmutable el no comer jamás algo que carezca de léxico en nuestro modesto diccionario.

Mientras atacaba su ensalada anónima, Mañalich nos explicó cómo ve su misión fundamental, la gran tarea de salud que le interesa encarar:
-El gran problema -dijo, iniciando una introducción darwiniana- es que el ser humano parece haber sido diseñado para vivir en una pequeña horda y sólo unos 30 años, en promedio. Estamos contando, claro, los decesos infantiles y todo eso. Y ahora lo tenemos viviendo 80 años, en ciudades, en grandes aglomeraciones, ayudado por una medicina eficaz, en fin casi desafiando la evolución. ¿Y qué hace esa medicina? Precisamente se ocupa de promover y sostener esa brecha evolutiva, lo cual entraña centrar nuestros esfuerzos no en la salud, sino en la enfermedad. El Auge, en cierto sentido, es eso, dicho enfoque, democratizado. La idea es reparar y reparar para prolongar la vida hasta esos 80 años. El enfoque correcto es, a mi juicio, crear las condiciones para una mejor salud "ex ante" la puesta en marcha de la  pesada y costosa maquinaria que se inicia con la entrada en los hospitales y sus tecnologías y servicios.  Pongo un ejemplo: las 300 personas que murieron por el tsunami estarían vivas NO si los organismos ahora examinados lo hubieran hecho mejor, sino si dichas personas hubieran tenido la educación y entrenamiento para tomar medidas por sí solas sin esperar avisos o alarmas u operaciones institucionales.
-¿Cómo se materializa ese enfoque en salud?
Implementando un eslabón intermedio y ahora perdido -otra vez Darwin en acción- entre la salud primaria y la hospitalaria. Los llamo "Centros de Referencia en Salud". Costarían tres millones de dólares cada uno y estarían bajo la dependencia de los hospitales. A ellos serían enviados los pacientes desde los consultorios -atención primaria- para muchos exámenes y tratamientos que no requieren hospitalización.

Strogonoff a la orden
A la altura del strogonoff, que estaba excelente -lástima que no se sirva vino en casinos fiscales para la debida compañía- el doctor Mañalich entró en detalles:
-Pienso en centros pilotos para hacerlos partir en la zona de la catástrofe. Y que el o los primeros de ellos estén funcionando a fines de 2011. 
-¿Y qué piensa el gremio médico de todo eso? -preguntamos, imaginando que se iba a atragantar, pero su respuesta algo pesimista sonó con el mismo tono calmo con que alabaría la mano del chef.
-Mal -repuso- ...los médicos no reciben bien esta idea. Les parece que el hospital es el templo de la medicina y de allí no deben salir…
-Aparte de los médicos, hay en salud una impresionante cantidad de personal, creo que más de 115 mil funcionarios. Cierto dirigente del PS de ceño adusto colocó a tanta de su gente que su partido prácticamente sesionaba en los quirófanos. ¿Qué hará al respecto?
Al responder esta pregunta el doctor Mañalich mostró otro aspecto de su rica personalidad, a saber, una capacidad extraordinaria para las delicadezas del eufemismo adornadas con una gota de sorna:
-Digamos que en los últimos años ha habido quizás no tanto cuidado en lo que toca al manejo de los recursos humanos y sus proporciones debidas….
-¿Eso incluye cierta sobredotación médica?
-Estamos haciendo un estudio acerca de las cargas de trabajo requeridas en cada lugar, contándolas como horas de cirujano. Quién sabe …tal vez es mejor tener cinco médicos full time con un buen salario que tener 20 médicos a medias jornadas ….
-¿Y cuándo va a proponerle todo esto al Presidente?
-Debo presentarle una proposición global de salud antes del 30 de abril. Ahí detallaré mi plan de fortalecer la atención primaria en salud.
Luego de lo cual el ministro continuaría, junto con nosotros, con reflexiones sobre las bondades de darse tiempo para pensar en calma lo que se hará, preguntas sobre la Concertación y otras especies que, como dicen los martilleros, son "de difícil detalle"…