Cometa Elenin: El juego del miedo
Sep. 28 , 2011
Toda esta historia de que el cometa C/2010 X1, apodado Elenin, podría provocar una serie de cataclismos en la Tierra comienza con una observación de coincidencias. Alguien se dio cuenta de que durante algunos terremotos importantes este cometa estaba en una línea aproximada con otros cuerpos del Sistema Solar. No en todos los terremotos importantes; no siempre con los mismos cuerpos del Sistema Solar; y con una calidad de alineamiento que si se hubiera tratado de tirar al blanco en una feria no nos hubiéramos ganado ni un chicle. Pero, ¿qué más da? ¿Acaso eso detuvo a los profetas del fin del mundo cuando quisieron ponernos nerviosos por las “superlunas”?
Uno de los que en Chile se encargó más activamente de difundir estas ideas y contribuir a sembrar el miedo fue Juan Andrés Salfate. En esto tuvo, como siempre, la complicidad de La Red, aunque los demás canales de televisión no se quedaron atrás con su rarísima selección de autodenominados "expertos" y su tendencia a poner una explicación científica al nivel de cualquier otro comentario sobre un fenómeno físico, lo cual deja a mucha gente, y especialmente a familias de escasos recursos, completamente confundidas, sin saber a quién creer. Lo que ha pasado con muchas personas estos días, que se han dedicado a juntar agua, comprar provisiones y en general invertir sus pocos ingresos en prepararse frente a esta "amenaza" ilustra tristemente lo que quiero decir.
Si bien Salfate dice muchísimas cosas incorrectas, equivocando datos y términos durante sus explicaciones, una de sus afirmaciones más curiosas la hizo cuando hablaba del tema del cometa. El admitió que estos anuncios emanan de una pseudociencia, pero su conclusión fue que de todos modos vale la pena tomarlos en cuenta. ¿Usted entiende lo que es una pseudociencia? Inventemos una, a ver si me acompaña en mi sorpresa frente a lo que dijo Salfate:
A mi gata le gusta algunos días despedirme cuando voy saliendo, parándose en un mueble que está al lado de la puerta de mi departamento. Otros días no hace esto y simplemente me mira desde el suelo. De las veces en que ha estado parada al lado de la puerta, en dos ocasiones en Antofagasta ha llovido. Vamos a dejar de lado los cientos de veces en que la gata se paró en el mismo lugar y en Antofagasta no pasó nada especial. Nos fijaremos sólo en el rarísimo evento que es un día de lluvia en Antofagasta, y en que justo ese día la gata haya estado de pie en ese mueble. Para saber cuándo lloverá, siguiendo la lógica de Salfate debemos “tomar en cuenta” la posibilidad de que mi gata esté prediciendo los días de lluvia. A esto le llamaremos la "gatoclimatología" y empezaremos a difundir esta información en la red.
¿Ve dónde está el error? Encontrar coincidencias es fácil. Lo que hace a las coincidencias algo especial al analizar un fenómeno es que ellas sean físicamente significativas, y esto es algo en lo cual sólo la ciencia puede despejar la paja del trigo. Si bien en mi pseudociencia inventada a usted se le hace fácil ver el problema, esto parece más difícil de hacer si hay cuerpos astronómicos involucrados. Pero ¿sabe? la mayor diferencia entre mi ejemplo y la vida real, es que le estoy hablando de un gato, que es algo que usted ve a diario y entonces puede dimensionar el absurdo que le estoy tratando de vender. Si le cambio las palabras y en lugar de gato le pongo “cometa” y agrego en medio algunas palabras deslumbrantes como “resonancia”, “vibraciones”, “energía”, uno que otro nombre extranjero y salpico un par de palabras terminadas en “logía” la cosa parece mucho más difícil, pero en el fondo es lo mismo. Quizás le ayude si, igual que con el gato, usted puede dimensionar la escala del problema cuando hablamos de este viaje del cometa por el Sistema Solar.
Los cometas son muy pequeños. Elenin mide (o medía, vea más abajo) unos 4 km de diametro. Como comparacion, la Tierra mide 12 mil km de diámetro y la Luna mide unos 3400 km de diámetro. Si ponemos las cosas a escala, suponiendo que la Tierra fuera del tamaño de una pelota de fútbol, entonces la Luna sería como una naranja a unos 12 metros de distancia de la pelota y el cometa sería como una mota de polvo que habría que ver con un microscopio y que estaría, en su máximo acercamiento, a unas 8 cuadras de la pelota de fútbol. Es pequeño ¿verdad?
Por otra parte, la influencia de unos cuerpos sobre otros en el Sistema Solar tiene que ver con su masa y, más todavía, con su distancia. Dado el tamaño del cometa y su baja densidad (¡son más livianos que el agua!), su masa es también muy baja, por lo que podemos imaginarnos que su posible efecto en la Tierra o en cualquier otro cuerpo es casi nulo. Pero eso no es todo. Un cuerpo grande como la Luna tiene efecto en el mar porque el mar es un material fluido, que no tiene gran rigidez interna. En un cuerpo sólido como es la corteza terrestre la Luna casi no hace ninguna influencia, a pesar de que la Luna se encuentra a tan sólo unos 400 mil km de nosotros (lo cual es nada en escalas astronómicas). Pensemos ahora en el cometa: En su punto de mayor acercamiento a la Tierra, el cometa iba a estar a poco más de 30 millones de km. Sin embargo, cuando se supone que ya habría causado efectos gravitacionales en la Tierra, éste se hallaba diez veces esa distancia. No nos preocupa la naranja a 12 metros, pero nos preocupa una mota de polvo a 80 cuadras...
Quizás es más claro ver esto con números concretos: En su punto de máximo acercamiento el cometa estaría haciendo una fuerza sobre la Tierra de unos 100 kilonewton. ¿Cuánto es eso? Si usted va en la carretera a 100 km/h y frena, eso es más o menos la fuerza que el cinturón de seguridad hace sobre usted. Importante para una persona, pero ¿cree usted que eso alcanza a hacer un efecto de importancia en un planeta? Gravitacionalmente, un bus hace más efecto en la corteza terrestre que el cometa Elenin. Y entonces ¿se preocupa usted de la posición de cada bus en el país por la posibilidad de que ello produzca un terremoto?
Seguramente usted ya ha escuchado que todo indica que Elenin se desintegró o está en vías de desintegrarse. Como un cometa es básicamente una gran bola de hielo y polvo, cuando se acerca a una fuente de calor como el Sol se empieza a derretir. ¡Eso es lo que a veces podemos ver como la cola del cometa! Lamentablemente este vistoso espectáculo no es gratis para el cometa. Uno pequeño puede fragmentarse dramáticamente tras estos acercamientos al Sol y eventualmente desaparecer en una nube de pequeñas partículas. Ocasionalmente nos encontramos con estas nubes y tenemos ante nosotros el fantástico espectáculo de una lluvia de estrellas fugaces. Como ve, el cielo es una constante fuente de maravillas. Ojalá no predomine la visión de quienes infundadamente tratan de convertirlo, para su provecho personal, en una constante fuente de miedo.
Agradecimientos a Susana Correa y Gabriela Tiznado por sugerirme escribir sobre este tema.





Si le achunto, voy a tener un mejor reguistro que la síquica de Chimbarongo y me dedico a ser síquico (esto de ser periodista paga muy mal)...
Saludos compadre!
Posted by Bernardo Domingues on September 27, 2011 at 12:48 PM CLT #
Posted by Felipe Beiza on September 27, 2011 at 12:59 PM CLT #
Este veneno televisivo se está filtrando en todas las casas y contaminando la mente de todas las amas de casa.
¿No se podrán hacer quejas a cntv?
Posted by David on September 27, 2011 at 01:28 PM CLT #
Gracias como siempre Eduardo por tan buena columna.
Saludos!
Posted by Gian on September 27, 2011 at 01:34 PM CLT #
Posted by @praetor_1 on September 27, 2011 at 01:41 PM CLT #
Posted by Suh! on September 27, 2011 at 01:53 PM CLT #
¿Y cuántas personas reconocerán creer en desastres por "alineaciones" cósmicas es idiota si hoy termina el día sin ningún desastre que lamentar?
Sé que ambas preguntas son retóricas, y sé cual es la triste respuesta...
Y la segunda es condicional porque TODOS los días hay eventos sísmicos, aún si pasara algo, no tiene relacion con Elenin u otros mitos.
Posted by Daniel on September 27, 2011 at 02:06 PM CLT #
Posted by Ciberprofe on September 27, 2011 at 03:13 PM CLT #
Posted by Esteban on September 27, 2011 at 05:13 PM CLT #
Posted by Juan on September 27, 2011 at 07:22 PM CLT #
- Fama
- Fortuna
- Credibilidad (IMPOSIBLE!)
- Devotos admiradores
- Eventos Pagados......... OK, ya entendí xq lo hace
Posted by Rhodrigo R on September 27, 2011 at 09:56 PM CLT #
Posted by Guatalcho on September 27, 2011 at 10:23 PM CLT #
Posted by Gercho on September 28, 2011 at 04:12 AM CLT #
Posted by e on September 28, 2011 at 08:06 AM CLT #
Las ciencias enseñadas como un montón de temas inconexos y la falta de clases de filosofía en donde se fortalezcan el pensamiento crítico y la comprensión de lectura, lo único que logran, es una comunidad ingenua y maleable.
Posted by Pepe on September 28, 2011 at 08:18 AM CLT #
muy pedagogica y muy calrificadora tu explicacion.
Sin embargo, tengo algunas consultas que ojala las pudieras responder:
1.- que ocurriria si un cometa, similar a este, entra en curso de colision con la Tierra? Puede ocurrir?
2.- quien administra la informacion en caso de que un evento de este tipo se pueda producir? Se debe administrar o dar a conocer a toda la humanidad?
3.- sabes tu si el futuro cercano nos depara algo asi?
Eso por ahora.
Gracias. Y saludos cordiales
Posted by Ludwig on September 28, 2011 at 08:41 AM CLT #
Posted by GaDo on September 28, 2011 at 08:41 AM CLT #
Yo me la pase en foros tratando de calmar a personas de verdad aterrorizadas que sufrieron mucho este domingo pasado.
Pero tu, tu tienes tribuna, conocimientos y pergaminos que pesan.
Estoy harto con esta "cosmofobia". Antes era propiedad exclusiva de sectas apocalipticas, pero ahora es un fenomeno transversal.
Quienes mas sufren son los niños, y las personas con escasas nociones cientificas. Tu aporte es muy necesario.
Posted by Miguel on September 28, 2011 at 09:10 AM CLT #
Posted by Felipe on September 28, 2011 at 09:16 AM CLT #
En honor a la verdad hay que decir que anoche 2 canales de TV llevaron a astrónomos, quienes desmintieron relación alguna entre Elenin y fenómenos climáticos o de otro orden en la Tierra.
Posted by Albert on September 28, 2011 at 09:21 AM CLT #
1) Depende no sólo de su tamaño sino de su velocidad, ángulo de incidencia, estado de fragmentación, etc. De todos modos el mayor riesgo estaría en una potencial zona de impacto, pero en ningún caso alcanza a hacerle algo a la Tierra por acción gravitacional.
2) La info la recolectan aficionados y profesionales, y se centraliza en sitios como el Minor Planet Center. La info es pública. http://bit.ly/qbQChf
3) Los acercamientos más cercanos están anunciados aquí: http://bit.ly/pDEqlC
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 09:24 AM CLT #
Posted by Aldo on September 28, 2011 at 09:25 AM CLT #
Posted by Miguel on September 28, 2011 at 09:34 AM CLT #
Posted by Moises Cisneros on September 28, 2011 at 09:34 AM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 09:39 AM CLT #
Posted by Christian on September 28, 2011 at 09:50 AM CLT #
Sigo creyendo que no estás haciendo aporte a la divulgación científica, sino que lo tuyo es tan chimuchina como lo de Salfate (para evitar dudas, no le creo nada a Salfate y tenía claro el nulo efecto de Elenin sobre la Tierra)
Posted by Rangerino on September 28, 2011 at 09:51 AM CLT #
Posted by Hector on September 28, 2011 at 10:03 AM CLT #
Posted by Emilio G. on September 28, 2011 at 10:07 AM CLT #
Posted by Marcela JP on September 28, 2011 at 10:18 AM CLT #
Posted by Penelope on September 28, 2011 at 10:20 AM CLT #
Si bien esto podría suceder de nuevo en cualquier fecha, no es bueno especular ni asustar a la gente.
Posted by Moises Cisneros on September 28, 2011 at 10:23 AM CLT #
Posted by Angélica on September 28, 2011 at 10:30 AM CLT #
Posted by Sebas R. on September 28, 2011 at 10:58 AM CLT #
@Rangerino: No es tan así... Yo la publiqué ayer pero salió destacada hoy. Además, te recuerdo que los que vaticinaban cataclismos anunciaban cosas terribles para octubre, así que respecto a esa profecía estamos bastante adelantados :-)
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 11:12 AM CLT #
Posted by Isidora on September 28, 2011 at 11:24 AM CLT #
Posted by Indio on September 28, 2011 at 11:32 AM CLT #
Posted by pato on September 28, 2011 at 11:44 AM CLT #
Posted by Rangerino on September 28, 2011 at 12:24 PM CLT #
BIEN POR LOS ASTRONOMOS Y CIENTIFICOS, QUE PONEN LAS COSAS EN SU LUGAR. UN SEÑOR DE EE.UU (OTRO SALFATE) DIJO EN LA TELE QUE EL MUNDO SE IBA A ACABAR EN MAYO PASADO, COMO NO PASO NADA, AHORA DICE QUE SERA EN OCTUBRE. SE HIZO MILLONARIO A COSTA DE LOS INGORANTES.
Posted by Hernancito on September 28, 2011 at 12:55 PM CLT #
Posted by Patricio López on September 28, 2011 at 12:58 PM CLT #
Ese Salfate es un chanta de proporciones.
Posted by Alejandra on September 28, 2011 at 01:08 PM CLT #
En tiempos antiguos a los videntes que se equivocaban los sacrificaban, te salvaste Salfate... dá gracias a que los tiempos son otros.
Posted by Carlos C. on September 28, 2011 at 01:10 PM CLT #
Le está poniendo mucho color...además en este país nadie cacha una sobre estos temas....no existen capos en la materia triste,pero así es
Posted by Lía on September 28, 2011 at 01:56 PM CLT #
Posted by Gian on September 28, 2011 at 02:15 PM CLT #
Posted by Manuel on September 28, 2011 at 02:19 PM CLT #
Los científicos son pagados por el gobierno, universidades,empresas, etc. quienes siempre serán manipulados para manejar la información y decir la verdad a medias o no decirla, todo depende de la conveniencia.
Posted by Leonardo on September 28, 2011 at 02:29 PM CLT #
Posted by Rodrigo Aranguiz on September 28, 2011 at 02:29 PM CLT #
Posted by Lía on September 28, 2011 at 02:36 PM CLT #
"pa' los huevones no hay remedio"
Posted by Manu on September 28, 2011 at 02:37 PM CLT #
Estoy linkeando tu blog desde la página web del curso de física que dicto en la UCSC. Enseñar un poco de escepticismo es parte de lo que espero lograr con mis alumnos.
Felicitaciones por tus aportes!
Un abrazo desde Conce :)
Posted by Eduardo Rodríguez on September 28, 2011 at 03:09 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 03:09 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 03:10 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 03:12 PM CLT #
Posted by Lía on September 28, 2011 at 03:26 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 03:33 PM CLT #
Posted by pedro on September 28, 2011 at 03:55 PM CLT #
Posted by Gonzalo on September 28, 2011 at 04:03 PM CLT #
Transmitir información para prevenir, creo que no es crimen...cada quien sabrá de qué forma la procesa y reacciona. Según Salfate:Si escucho que alguien te va a robar, te lo digo o no ??
Posted by Leonardo on September 28, 2011 at 05:09 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 05:24 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 05:27 PM CLT #
Posted by Lía on September 28, 2011 at 06:03 PM CLT #
Posted by Andres Camps on September 28, 2011 at 06:08 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 06:15 PM CLT #
Posted by mario molina on September 28, 2011 at 06:17 PM CLT #
No creo que esté respondiendo a mi pregunta...tal vez el Salfate crea que son verdades y lo cuenta sin la intención de "sacar provecho"...por favor demuestre lo que dice...siento que su argumento no es lo suficientemente convincente.
Posted by Lía on September 28, 2011 at 06:37 PM CLT #
Posted by Eduardo on September 28, 2011 at 07:54 PM CLT #
Posted by Lía on September 28, 2011 at 08:00 PM CLT #
Sinceramente felicito a Dn. Eduardo; por su reportaje
bastante completo y claro.El no analiza Escatologia Biblica, ni movimiento de la FE o religiones!
Gracias,Edu
Posted by Ansel on September 28, 2011 at 08:24 PM CLT #
Eduardo..., sólido como siempre.
saludos
Posted by Christoferson on September 28, 2011 at 08:36 PM CLT #
Posted by Lía on September 28, 2011 at 08:42 PM CLT #
Posted by Ansel on September 28, 2011 at 08:44 PM CLT #
Si de repente se sacara a la luna, las mareas continuarían por un buen tiempo. Si al revés si estando todo quieto apareciese una luna, no habrían mareas significativas hasta después otro período de tiempo.
Como tu columna es de divulgación científica lo comento por si aporta.
Posted by Gerardo on September 28, 2011 at 08:45 PM CLT #
eso...
Posted by Christoferson on September 28, 2011 at 08:51 PM CLT #
Posted by Matias Gomez on September 28, 2011 at 09:20 PM CLT #
@Gerardo: Tienes razón, gracias por la contribución.
@Todos: Muchas gracias por los comentarios y la difusión :-)
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 28, 2011 at 09:28 PM CLT #
2. Salfate buen chato, se tira a poto pelao apechugando por muchos que se dicen ser calientes o fríos y que al final son sólo tibios.
3. Salfate debe (insisto) estudiar, sólo así puede contribuir o por último, poner un cartel antes de hablar que diga "LO SIGUIENTE ES SOLO FANTASIA".
4. Si crees que es un chanta ¿Cómo chucha le crees? te pasay de GIL ¿NO?.
Posted by Juan pa on September 28, 2011 at 10:51 PM CLT #
Posted by Pedro on September 29, 2011 at 06:37 AM CLT #
Posted by Chile País de Tontos on September 29, 2011 at 11:02 AM CLT #
Posted by Andres Camps on September 29, 2011 at 11:16 AM CLT #
Si no hay pruebas por qué usted juzga de esa manera?...creo que planteó mal la cosa.
Posted by Lía on September 29, 2011 at 01:05 PM CLT #
@Lía. Si quieres defender lo indefendible, trata al menos de darle una mirada a una manual de retórica. Se agradecería.
Posted by andres sanchez on September 29, 2011 at 03:04 PM CLT #
jajaja esa es mi teoría conspirativa... quizás no este tan lejos de la realidad....
Posted by Jorge B. on September 29, 2011 at 08:43 PM CLT #
No aprendemos.
Posted by David_Torres on September 30, 2011 at 04:09 AM CLT #
Saludos
Posted by JuanKa on September 30, 2011 at 02:04 PM CLT #
Posted by Eduardo Unda-Sanzana on September 30, 2011 at 03:52 PM CLT #
Nuevamente atrasado, pero claro y muy didactico en tus temas... muchas gracias
Posted by Cocodrilopinante on September 30, 2011 at 09:49 PM CLT #
Que pena que Lia no entienda (o no quiera entender eso de sacar provecho) en palabras mas simples si Salfate no hablara tanta basura, ¿creen que estaria en la TV?, si le dan pantalla, es por cada lesera que dice, y los incredulos caen, nose porque a la gente le gusta que les metan miedo, les gusta vivir alarmados.
Posted by Paula Tiznado on September 30, 2011 at 09:58 PM CLT #