La Importancia del Virus HTLV-1

Mar. 24 , 2009

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El HTLV -1  o Virus linfotrópico humano T,  se clasifica en la familia de los Retroviridae y en la sub familia de los Oncovirus por su patogenicidad.

Entre los años 1980 y 1981 se aislaron partículas de retrovirus en un paciente con linfoma T y en pacientes japoneses adultos con Leucemia de células T.  Posteriormente algunos trabajos lograron demostrar la asociación de este virus con los linfomas y leucemias de células T del adulto.

El HTLV-1 es un problema de salud mundial significativo, sin embargo, esta confinado a 2 grupos:

• A algunas áreas endémicas como Japón, El Caribe, África, América del Sur y en las Islas Seychelles.
• Pacientes en grupos de riesgo como por ejemplo: pacientes hemofílicos, drogadictos por uso de agujas contaminadas. Lactantes de madres infectadas con el virus.

El HTLV- 1 se transmite por contacto sexual, por vía transplacentaria, por transfusión de hemoderivados y especialmente se relaciona con lactancia materna.  Este virus infecta en forma  predilecta a los linfocitos T  CD4  + y se mantiene como reservorio en los linfocitos T  CD8 + ; es por eso que se cataloga como un virus linfotrópico ya que es atraído por los linfocitos.

Se considera actualmente que existen tres categorías de enfermedades asociadas con   la infección por el virus  HTLV-1.

1. Paraparesia espástica tropical y Uveitis (infección ocular).
2. Enfermedades neoplásicas como Leucemias y Linfomas  de células T.
3. Infecciones oportunistas, especialmente por parásitos como el Strongyloides Stercoralis y Sarna.  La Scabiosis o Sarna es una infección causada por un ácaro, un estudio efectuado en Perú en pacientes con sarna muy intensa reportó casi un 70% de coinfección por HTLV-1 y  ninguna coinfección con VIH.

Existen en el mundo cerca de de 20 millones de pacientes infectados, sin embargo, la enfermedad solo se desarrolla, en  alguno de los 3 tipos de variedad, sólo en el 3% a  5% de los infectados.

El control  de la enfermedad está basada en la prevención de la transmisión del virus a partir de los posibles donantes de sangre, el diagnóstico se hace con el denominado Test de Elisa y luego se puede confirmar con un Westernblot o con una IFI. La seroprevalencia  en Chile (Hospital  Salvador), es del 0,3%, en Estados Unidos entre el 0,1% y 0,6 % y en Japón varia entre el 0% y 20%, en tanto en Jamaica alcanza a un porcentaje de 6% en los donantes de sangre.

Vías de transmisión

La transmisión por vía sexual es poco eficiente, la transmisión vertical es principalmente por leche materna, hay estudios que demuestran un 3% de hijos seropositivos para HTLV-1 en madres portadoras del virus que dan leche artificial y un 38% de niños seropositivos en aquellos que reciben lactancia materna  de madres seropositivas.

La transfusión de sangre y hemoderivados que contienen elementos celulares (glóbulos blancos), puede transmitir el virus HTLV-1, mostrándose en estudios hechos en Japón una seroconversión de hasta el 68% en pacientes sanos que recibieron sangre infectada.  Otra vía de contagio es el uso de compartido de jeringas en personas drogadictas.

Tratamiento

No existe tratamiento para combatir el virus HTLV-1, propiamente tal, tampoco existe una vacuna que pueda evitar en forma preventiva la infección por éste virus.

Desgraciadamente tampoco hay tratamientos efectivos para cuadros como la paraparesia espástica, por lo tanto, la prevención es el pilar fundamental que evita la transmisión del virus y la aparición de los 3 grupos de enfermedades ya citadas.

Se recomienda  a los pacientes portadores del virus HTLV 1 :

• NO donar sangre, semen ni órganos.
• NO amamantar a sus hijos.
• Usar preservativo en las relaciones sexuales.
• Cada país debe evaluar la necesidad de efectuar exámenes en la sangre de los donantes, sin embargo, todos los bancos de sangre deberían contar con estudios dirigidos a pesquisar este virus y así evitar su propagación.

Comentario final.

El HTLV-1 ha infectado a los seres humanos desde hace cientos de años, sin embargo, solo en los últimos años se ha comprendido su importancia, la forma de transmisión y las enfermedades que produce.  Es importante recordar que se transmite de madre a hijo, por contacto sexual y a través de productos sanguíneos contaminados.  Se debe destacar la labor pionera que en Chile realizó en este campo la Dra. Patricia Vásquez T.

Agradezco la colaboración de la TM Jeannette Habash.