A propósito de los primeros casos de cólera en Chile

Jul. 26 , 2011

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El cólera es una enfermedad infecciosa aguda muy rara en países desarrollados sin embargo, hoy en día, es una enfermedad común en otras partes del mundo como Asia, Latino América, India y África. Es causada por la bacteria Vibrio cholerae la cual se propaga usualmente a través del agua y alimentos contaminados. Según datos de la Organización mundial de la salud, se estima que hay 3 a 5 millones de casos de cólera y alrededor de 100.000 muertes cada año en todo el mundo producto de esta enfermedad.

El período de incubación de la enfermedad es corto, de uno a cinco días después de la infección.
La mayoría de los infectados por la bacteria Vibrio cholerae no enferma en forma evidente, pero la bacteria está presente en sus deposiciones durante 7-14 días. Cuando la enfermedad se manifiesta, alrededor del 80 al 90% de los episodios tienen carácter leve o moderado y son difíciles de distinguir clínicamente de otras formas de diarrea aguda.
Menos del 20% de los enfermos desarrollan el cuadro típico de cólera con signos de deshidratación moderada o grave los cuales incluyen:

•Diarrea severa acuosa: la diarrea aparece repentinamente en forma profusa, sin dolor, sin cólicos abdominales, sin fiebre, es de un color pálido y asemeja al agua con arroz (mucus). La gran pérdida de líquidos que se produce en un corto plazo producto de la diarrea conlleva a deshidratación importante en los pacientes y al shock.
•Náuseas y vómitos: que pueden persistir por varias horas.
•Calambres musculares: es el resultado de la rápida pérdida de electrolitos como sodio, cloro y potasio.

Los niños además de los síntomas antes descritos pueden desarrollar:

•Compromiso neurológico importante
•Fiebre
•Convulsiones

Las población más susceptible de sufrir complicaciones graves debido a la infección por cólera son los inmunodeprimidos, desnutridos, pacientes con baja acidez gástrica (pacientes que toman antiácidos, ancianos y niños) o pacientes con VIH

No es habitual que el cólera se  transmita directamente de persona a persona, por lo que el contacto casual con una persona infectada no conlleva riesgo de infección.

En una epidemia la fuente de contaminación son, usualmente, las deposiciones de la persona infectada que contaminan el agua y/o los alimentos; por lo tanto la población se contagia por beber agua o ingerir alimentos contaminados con la bacteria.

La transmisión del cólera está estrechamente ligada a una mala gestión ambiental. La enfermedad puede propagarse rápidamente en áreas donde no hay infraestructura básica de agua potable, alcantarillado o tratamiento de aguas servidas, en lugares donde no hay un manejo adecuado de excretas y disposición de desechos y donde existen condiciones de hacinamiento.

Tratamiento

El cólera puede ser tratado en forma simple y exitosa con el reemplazo de líquidos y electrolitos perdidos a través de la diarrea.
Los pacientes pueden ser tratados con soluciones de rehidratación oral adquiridas en el comercio o preparadas en forma casera con agua y sal; hasta un 80% de los casos pueden ser exitosamente tratados con estas sales. Los casos severos requieren la reposición de líquidos en forma intravenosa.
Con un adecuado y oportuno tratamiento de rehidratación menos del 1% de los pacientes con cólera fallece.

Los antibióticos acortan el tiempo y la severidad de la enfermedad. Pero no reemplazan la importancia de rehidratar al paciente. La administración masiva de antibióticos no es recomendada ya que no tiene efecto en la propagación de la enfermedad y contribuye a incrementar la resistencia antimicrobiana.

Medidas de Prevención

Dado que él cólera se transmite por el agua o los alimentos contaminados, el saneamiento de las aguas de consumo humano y la adecuada disposición de excretas y desechos prevendrán la transmisión de la enfermedad.

Lavado de manos: lave sus manos con agua y jabón especialmente antes de comer, antes de manipular alimentos (cocinar), después de ir al baño,  después de manipular basura, después de visitar o cuidar familiares o amigos enfermos; puede utilizar un jabón a base de alcohol cuando no tenga agua disponible.
 
Evite el agua no tratada: el agua contaminada es la mayor fuente de infección de cólera, por esta razón beba sólo agua potable o, si no dispone de ella, hiérvala durante 1 a 2 minutos, prefiera también el agua embotellada. Evite el hielo y use agua embotellada para lavarse los dientes.

Coma alimentos que estén completamente cocidos y calientes: la bacteria del cólera puede sobrevivir a temperatura ambiente por hasta cinco días y no se destruye por congelamiento. Evite comer en lugares no establecidos (calle).

Sea cuidadoso al comer frutas y verduras: cuando viaje asegúrese de que todas las frutas y vegetales que usted coma sean cocidos. Evite la lechuga especialmente si esta pueda haber sido regada con agua contaminada.

Evite los helados de crema y la leche no pasteurizada: Consuma hervida la leche que no viene envasada.

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