Los microbios que son parte de nuestro organismo

Jul. 04 , 2011

3 Comments

La naturaleza es continua y simultánea, y los límites de un sistema se deben a los límites de nuestra capacidad de entenderla.

Dónde situar la propia existencia, cuáles son sus fronteras, de qué sustancia se compone, tal vez sean asuntos carentes de sentido si consideramos que la naturaleza es continua. Tendemos a situar la mente en el cerebro, pero, si se replicasen los procesos neurofisiológicos de alguien… ¿no estarían acaso replicándose también sus pensamientos y su sentido del yo?  Pareciera más claro referirnos al límite de nuestro cuerpo, ese conjunto de órganos y tejidos integrados según funciones colaborativas ejercidas por las células que lo componen.  Sin embargo, ahora se sabe que en nuestro cuerpo hay billones de microbios, distribuidos en sus superficies exteriores e interiores, actuando como nuestros socios colaboradores.  ¿No deberíamos considerar a estos entes microscópicos como parte de nuestro cuerpo?

Razones sobran para tomar en serio la pregunta.  En el intestino habría dos kilogramos de microbios y, considerando todo nuestro cuerpo, se ha determinado que habría diez veces más células microbianas que humanas. La variedad de genes del total de estas células microbianas sería de 100 a 200 veces mayor que la cantidad de genes incluida en el genoma humano (Ver Los humanos también somos microbios, una noticia reciente de BBC Mundo).  Es natural preguntarse si debemos terminar con esta discriminación e incluir al genoma de cada una de esas especies como parte del genoma humano, aceptando que se han ganado el derecho a ser ciudadanas de nuestro cuerpo, tal como cualquier neurona o leucocito.  En ese sentido, nuestro "yo" sería como el "yo" de la colmena que abarca a todos los individuos colaboradores que la integran.

Se da muy poca importancia a estos tópicos en los cursos de fisiología.  Como ejemplo, los textos, cuando se refieren a las funciones del colon, se refieren principalmente a su capacidad de absorción de agua y electrolitos, así como a su condición de formar parte de una vía de desechos.  Sin embargo el colon contiene una sociedad altamente compleja de microorganismos. La fermentación gastrointestinal permite que los microbios rompan nutrientes en fracciones que puedan ser digeridas por las enzimas secretadas por el organismo humano. El aprovechamiento energético de los carbohidratos complejos, del que es capaz la flora microbiana intestinal, aportar para nosotros del 5 al 10% de nuestra demanda energética diaria,  El efecto de los antibióticos sobre la flora bacteriana intestinal puede tener consecuencias indeseadas (Si le interesa averiguar más sobre aspectos fisiológicos de la fermentación en el colon, le recomiendo un interesante y brevísimo artículo del Advances in Physiology Education: “Colonic fermentation: a neglected topic in human physiology education” ).

Como parte del Proyecto del Microbioma Humano (HMP) se considera catalogar y secuenciar a unos 3.000 de estos microorganismos.  Todo esto contribuiría a revelar cómo muchos de los microbios que poseemos nos benefician al agruparse en comunidades protectoras contra microorganismos patógenos, algunos asociados a obesidad, cardiopatías, cáncer, Alzheimer, artritis y autismo.  El interés que todo esto suscita en las empresas farmacéuticas y de alimentos será cada vez más evidente. Usted ya puede haber constatado la importancia que se le da al consumo de alimentos probióticos, con bacterias consideradas benéficas para el aparato digestivo.  Sin embargo, ha habido denuncias sobre alimentos comercializados como probióticos y que no lo son (Sobre cómo preparar su propio yogur y los falsos alimentos probióticos, puede ver mis artículos del año pasado: 5 de marzo, 9 de marzo, 11 de mayo).  Creo que para cuidar a la flora microbiana “amiga”, nada sustituye a una alimentación saludable basada en alimentos integrales, además de la práctica de otros hábitos de vida sana y del cuidado de no abusar de los medicamentos.

Recuerde, cada vez que usted hace algo por sus buenos microbios lo hace por usted mismo.  De hecho, usted, el que lee esto, sólo es el fenómeno de la consciencia, dueño de nada, parte de todo.

Nota sobre los comentarios: El sistema define automáticamente a algunos comentarios como "spam".  Les solicito paciencia, pues, posteriormente, desde el administrador del blog, es posible habilitar su publicación.  Aunque aquí no escribo comentarios, agradezco todas sus contribuciones.