Copa Libertadores: Las barbas en remojo

Feb. 04 , 2012

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Publicado en La Tercera, 04 de febrero de 2012

Pese a ser el primer representante del fútbol local, la "U" deberá luchar en una serie que nadie hubiera querido.

Bien Unión Española a pesar de la media hora inicial en Monterrey ante Tigres. Un comienzo tenebroso, donde ofreció todas las licencias defensivas imaginables y quedó expuesta con un 2-0 que pudo ser lapidario. Afortunadamente, Gonzalo Barriga se atrevió a gambetear en el área para generar el lanzamiento penal que modificó el trámite y apuró la clasificación a la fase de grupos de la Copa Libertadores. Ya en la fiesta grande, los hispanos requieren algún tónico en el centro de la defensa o bien velocidad en el flanco izquierdo del ataque.

El más antiguo y prestigioso de los torneos sudamericanos inicia su segunda etapa, donde en seis partidos se define el paso a los octavos de final. 

La UC compite en el grupo 3 con Unión, Junior de Barranquilla y Bolívar. Zona a primera vista accesible ante un cuadro con menor presupuesto como el boliviano, que puede equilibrar esa diferencia con los 3.600 metros sobre el nivel del mar del estadio "Hernando Siles". Los caribeños son el rival a vencer para los nacionales, que disponen de la facilidad de no desplazarse cuando se enfrenten entre sí. La UC, por ejemplo, juega sus cuatro primeros partidos en Santiago. Si logra una buena cosecha, puede viajar casi clasificada.

Junior propone una plantilla dura. Ataja Sebastián Viera, gran arquero uruguayo, y el veterano Giovanni Hernández maneja la pelota. El técnico José Eugenio Hernández dispone de valores con recorrido, como el brasileño Anselmo en la zaga, junto a César Fawcett, sumando el retorno de Iván Vélez desde Independiente. Superar la humedad y la presión del Centenario de Barranquilla es la prueba para los conjuntos nacionales, que deberán marcar la diferencia en San Carlos y Santa Laura.

La "U", a partir de su extraordinaria campaña 2011, se posiciona con expectativas amplias en el grupo 8. Un optimismo que debe medirse, porque la Libertadores no es la Sudamericana. El ambiente, ánimo y ambiciones de todos pintan un cuadro diferente. Y tuvo mala fortuna. Pese a ser el primer representante del fútbol local, deberá luchar con  Atlético Nacional de Medellín, Godoy Cruz y Peñarol, en una serie que nadie hubiera querido.

Aún no se apagan los estertores de la brillante campaña del año pasado, pero el equipo de Jorge Sampaoli vio partir 47 goles al irse Eduardo Vargas (28) al Napoli, Gabriel Vargas (11) a Universidad de Concepción más el retiro de Diego Rivarola (8). El casildense sumó externos, volantes para el armado, con la pegada de Pedro Morales, pero queda muy dependiente del finiquito de Gustavo Canales o a la repartición del goleo, como sucede en los buenos equipos de básquetbol, con Morales, Junior Fernandes, Francisco Castro, Matías Rodríguez, Charles Aránguiz o el peruano Raúl Ruidíaz, cuyo antecedente son siete tantos en Universitario 2011.

Godoy Cruz hace sentir la localía en Mendoza, ya jugó la Copa, tiene a Rubén Ramírez, un goleador temible, y a Nery Pumpido en la banca. Vivo y pícaro, fue campeón de este torneo en 2002 con Olimpia y eliminó a Unión con Newells en 2005. Peñarol, actual subcampeón, es dirigido por Gregorio Pérez, otro zorro viejo, y viene de bajar sin problemas a Caracas. ¿Nombres? Fabián Carini, Carlos Valdez, Darío Rodríguez, Luis Aguiar, Marcelo Zalayeta y Rodrigo Mora.

Por si fuera poco, Nacional invirtió fuerte para que Santiago "Sacchi" Escobar cumpla el anhelo de pelear la Copa. Incorporó a Macnelly Torres, al zaguero argentino Cristián Tula, al delantero peruano Johan Fano y mantuvo al goleador Dorlan Pabón.

La Copa va en serio.