Corría el verano de 2008 y Santiago Morning debutaba en San Carlos de Apoquindo ante Universidad Católica por el Torneo de Apertura. 8-2 fue la boleta que propinaron los cruzados al "Chago". José Horacio Basualdo arrancaba esa noche como entrenador de los "bohemios" y muchos arriscaron la nariz. "Otro aventurero más", fue el comentario generalizado. Hasta que llegó el triunfo en Antofagasta sobre los nortinos y el cuadro de la "V" negra inició una remontada, con Esteban Paredes de estandarte.

El primer semestre de 2009 reiteró el buen rendimiento del año pasado, coronándose con la clasificación a playoffs. Basualdo fue el arquitecto de un cuadro pragmático, cuya mayor virtud fue conocer sus limitaciones y arriesgar lo justo. Hoy, cuando su nombre está sólo a una firma de Universidad de Chile para reemplazar a Sergio Markarian, conviene recordar de dónde provienen sus matrices.

Su llegada a la selección argentina, entonces campeona del mundo, fue sorpresiva. Carlos Salvador Bilardo lo citó desde Mandiyú de Corrientes, que militaba en la Segunda División. La Copa América de Brasil sirvió de laboratorio de pruebas, donde el "Pepe" aprobó. No salió más de la "Albiceleste", transformándose en uno de los valores fundamentales del conjunto que disputó la final en Italia '90, ante Alemania Federal.

En el primer ciclo de Alfio Basile también tuvo espacio y actuó en la Copa del Mundo de Estados Unidos '94. Después de un paso por el fútbol alemán, en el Stuttgart, retornó para fichar en Racing y más tarde llegó a Vélez Sarsfield. Pieza fundacional en la estructura que construyó Carlos Bianchi, donde las coronas en la Copa Libertadores y la Intercontinental, frente al Sao Paulo y el Milan, marcaron un antes y un después.

Muchos sostienen que los entrenadores reflejan en la cancha lo que ellos fueron como futbolistas. ¿Cómo era Basualdo? Ante todo un tipo serio, colectivo, de gran trajín por los costados, sin dificultades para moverse en la derecha y en la izquierda, marcador férreo e inteligente para mostrarse como descarga del compañero que llevaba el balón en el lado opuesto. ¿Defecto? Carecía de gol.

Desde su arribo al fútbol local, Basualdo fue crítico con la formación de los jugadores. Un dato no menor, que en la intimidad buena parte de los entrenadores (chilenos y extranjeros) suele deslizar. Cuando arregle sus papeles en Universidad de Chile tendrá la segunda opción de dirigir a un club grande (antes lo había hecho en Universitario de Perú).

Casi como una paradoja, lo hará 20 años después que el fútbol conociera quién era José Horacio Basualdo, el "Pepe".