Una difícil etapa

QUIZA llegó la hora de resignarnos a un tipo de cambio bajo. Están todos los signos escritos en las murallas: cobre alto y por un largo tiempo. Monedas emergentes en revaluación constante. Dólar bajando su precio internacional. Y, por otro lado, la economía chilena en pleno calentamiento. Con desempleo a la baja y su resultado inmediato más esperable: costos laborales al alza.

Difícil etapa para los exportadores, en cuyos productos la mano de obra es un factor de peso: uva de mesa, vinos y algunas manufacturas. Difícil tarea para el Banco Central, que "gústele o no le gústele", tendrá que tomar decisiones duras -que le cargan-, como si pone o no controles a los capitales especulativos. Si compra o no dólares al mercado. Si sube o no la tasa interna versus la externa. Si combate la inflación o da un respiro a los exportadores.

Dura etapa para el gobierno. Porque si no hace nada respecto de la flexibilidad laboral, el tema de la inmigración o las facilidades para adquirir tecnología, hay industrias completas que pueden desaparecer.

Dura para los parlamentarios de las regiones agrícolas, que dudarán entre las reivindicaciones sociales o la necesidad de mantener el empleo, y la vida de ciertas actividades que, con dólar bajo y sueldos altos, no van a sobrevivir.

En la época de oro del salitre, Chile tuvo el tipo de cambio real más bajo de su historia. Y cometió todos los errores posibles. Con un cómodo "royalty" a cada quintal de salitre, evitó cobrar impuestos a las elites del país. Por lo mismo, cuando los márgenes se estrecharon en el salitre, esa industria fue incapaz de hacer las transformaciones tecnológicas necesarias para progresar. En vez de ahorrar, el Fisco se largó en un proceso acelerado de gasto público. Y con el tipo de cambio bajo -en realidad muy bajo- la industrialización chilena se retrasó casi un siglo. Y el resto de la economía -básicamente agrícola- se vino abajo, migrando buena parte de su mano de obra a las ciudades y salitreras.

Y cuando bajó el precio del salitre, gracias a cambios tecnológicos que ni siquiera adivinábamos, nos encontramos con un país de alto gasto público, recaudación tributaria sólo atribuible al salitre (royalties) que se evaporó. Quiebra de salitreras y regreso de la mano de obra a Santiago y al campo. Agricultores sin capacidad para invertir y con serios retrasos tecnológicos. Y elites poco dispuestas a pagar los impuestos que nunca antes habían pagado.
 
Hoy, para los exportadores hacer cambios tan serios como los necesarios para sobrevivir con un tipo de cambio bajo y sueldos de mayor tamaño, será muy difícil con un Estado anquilosado. Con normas laborales adecuadas al primer bicentenario. Educación mediocre y sin solución a corto plazo. Regulaciones crecientes en lo laboral y medioambiental, e impuestos que tampoco se adecuan a los cambios requeridos. No es la estupidez y falta de seso de los inicios del siglo XX. Pero no por eso los desafíos del gobierno, de la clase política y de los empresarios son menores. Hoy, a diferencia del siglo XX en sus inicios, estamos en un mundo muy competitivo. De cambios tecnológicos muy acelerados. En un país que , al igual que en el primer centenario, es muy renuente al cambio profundo. En que las principales modernizaciones económicas de verdad se tuvieron que hacer en dictadura, y siguen siendo muy discutidas. En que el acento está siempre en los derechos y casi nunca en los deberes. Y en un aislamiento emocional, que se traduce en una muy mala lectura de la velocidad a la que avanza el mundo, frente a las urgencias de cambio que requerimos internamente.