Nuestro problema de competitividad

Jan. 17 , 2010

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Cuando lean este mensaje, estaré votando en Chépica, Sexta Región, y ustedes estarán pensando a qué hora será más conveniente hacerlo o bien, preparándose para el largo conteo de la tarde. Al presidenciable que pierda, le deseo suerte en la aplicación de su plan B; al que gane, mi simpatía y mi mensaje de ánimo.

Porque, desde la crisis asiática este país viene reduciendo su capacidad de crear empleos en forma creciente. No sólo eso. La productividad de nuestros trabajadores está retrocediendo. Algo está muy mal con la macroeconomía nacional. Y no obstante las loas a la conducción económica del "Súper Ministro" y del Banco Central, algo en el fondo de nuestro quehacer económico debe estar profundamente errado.

Creo, a riesgo de parecer repetitivo, que en el corazón del problema está nuestra competitividad internacional. Esa que logró en el pasado que el sector exportador se alzara como el motor del crecimiento chileno y que nos pusiéramos como meta ser "una potencia alimentaria". Un país pequeño, que no puede crecer hacia adentro, potenciado por Tratados de Libre Comercio y por su fama de empresarios y políticos serios.

Sin embargo, nuestra política cambiaria (libertad de flotación total), nuestra política fiscal ("acelere no más, compadre", las políticas laborales ("no" a la flexibilización siempre) nos han puesto en una posición compleja. Miren lo que ha pasado en los  últimos dos años con los sueldos de los chilenos, en dólares. Y voy a tomar como ejemplo el que me resulta más fácil: el de la industria salmonera. De acuerdo con encuestas de reconocidas universidades, un obrero sin mayor preparación gana (pagos brutos), entre sueldo y bonos, una cifra cercana a $ 400.000. Hace un par de años, con el dólar a $ 600, su costo empresa era de US$ 667 por mes y de US$ 8.000 por año. Hoy, con el dólar a $ 480, su sueldo en dólares se empina a US$ 833 al mes y a US $ 10.000 por año.

¿Y qué tanto, me dirán ustedes? Bueno, que en la medida que siga bajando el dólar, el costo de emplear trabajadores poco calificados en Chile se comenzará a acercar a lo que ganan los menos calificados de Portugal. Ahora bien, ese obrero portugués más pobre tiene muchos más años de educación que el de Chiloé (al menos, seis más) y mucho mejor infraestructura de caminos, puentes y aeropuertos. Banda ancha y telecomunicaciones. Sus hijos asisten a colegios mejores que los de la isla, a mejores universidades y, además, más baratas. Y su empleador exporta vinos, oporto y corchos a no más de 1.500 kms de distancia, en trenes baratos, rápidos y confiables. Paga tasas de interés mucho menores que las pymes chilenas y el gobierno, lejos de sentirlos sus enemigos, los protege con subsidios, ayudas y protecciones de cualquier tipo.

A un costo internacional del trabajo que se va igualando, pero con una muchísima menor productividad de sus trabajadores, el empresario chileno debe exportar el mismo vino a 20.000 kms de distancia, pagando otras tasas de interés y sin ayuda estatal alguna. Aquí tenemos un puzzle: ¿por qué, si la mano de obra en Chile en esos dos años bajó su productividad, ahora ha subido su remuneración medida en términos internacionales en esos montos? ¿Qué cambio fundamental en Chile o el exterior produce ese efecto? ¿ Se debe a la escasez de mano de obra chilena? ¿A que nuestros trabajadores son más productivos? ¿O a que la uva de mesa, los salmones y otros productos subieron de precio en forma salvaje, como el cobre? Pero la productividad bajó y, salvo el cobre, el vino, la uva y los salmones no se han apreciado en forma visible. Y el desempleo bordeó siempre el 10%.

Una posibilidad es que nuestro mercado laboral no funciona, y que a pesar del desempleo constante, los costos laborales sólo suben. La otra es que el manejo cambiario que hemos tenido desde la crisis asiática ha sido inadecuado. O, como se preguntaba en la antigua PAA, "todas las anteriores". Seamos claros: Chile no puede pagar sueldos cuasi europeos con productividad laboral chilensis, para exportar productos intensivos en mano de obra a los europeos a 20.000 o más kms. de distancia. Y para no estar a merced de los especuladores internacionales de activos financieros, o dando causales de fondo para apreciar el peso, hay que quebrar varios huevos. Uno es que los especuladores en monedas internacionales, de tiempo en tiempo se lleven un susto grande. Y eso depende de un Banco Central astuto y bien manejado. Eso se llama "flotación sucia", que es lo que hace el 80% de sus colegas del mundo.

Otro es de Hacienda. Con un gasto fiscal como el que tenemos, no vamos a mejorar nunca nuestro tipo de cambio. Y finalmente, algo se tiene que hacer con el mercado laboral. Estas son verdades del porte de una catedral. Pero todos "tiran el poto pa' las moras". El Banco Central, porque dice que el tipo de cambio no es su pega. Hacienda, porque no resiste -y eso que ha dado batallas heroicas- las presiones políticas para manejar la abundancia. Y todos los demás, porque se oponen a reformar leyes del trabajo obsoletas. ¡Linda pega para el perrito que pille el bus hoy en la noche!

Economista y presidente de SalmonChile.