Turismo posterremoto

Mar. 13 , 2010

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Publicado en Tendencias de La Tercera, 13 de marzo de 2010

Esta semana Chile pasó a formar parte de esa lista de países a los que diversos gobiernos recomiendan no viajar. Los warnings, en rojo y subrayado, están por todas partes en la web y en los medios de comunicación: terremoto 500 veces peor que el de Haití, catástrofe natural, tsunami, vandalismo, desabastecimiento y cientos de muertos y desaparecidos. Ese turista potencial, que hace una semana nos veía como un destino top e incluso exótico, ideal para naturalistas, trekkers, escaladores, esquiadores, viñateros y surfistas, ha cambiado su mirada.

No es para menos. Somos víctima de un desastre de la naturaleza, de un cataclismo. Estamos choqueados. Algo similar les ocurrió a los habitantes de 13 países costeros del Indico con el tsunami de 2004. En esa oportunidad, miramos con horror cómo murieron y desaparecieron 230 mil personas, entre ellos, más de dos mil turistas. El tsunami marcó un hito. Un estudio realizado por GTK European Consumers en nueve países de Europa reveló que antes del tsunami 20% de los europeos evaluaba el riesgo de desastre natural al visitar un país, mientras que después la cifra aumentó a 48%.

Diversos analistas y organismos revelan que las variables de riesgo más consideradas hoy al momento de viajar son el terrorismo, las epidemias y los desastres naturales. Esta década hemos tenido de todo: atentado del 11 de septiembre en NY, bombas en Londres y Madrid, epidemias de gripe aviar y porcina, tsunami en el Indico y terremotos en México, China, Haití y Chile. Turísticamente, estas tragedias han tenido la misma consecuencia: un warning en rojo y subrayado para no viajar a la zona de la catástrofe.

Para contrarrestar esta situación, una de las primeras reacciones de las agencias, hoteles y autoridades turísticas ha sido ofertar baratísimos paquetes. En la costa de Phuket, a seis meses de la tragedia, se ofrecía el "fun package", que incluía vuelo ida y vuelta desde Bangkok, dos noches de alojamiento y traslados por apenas US$ 39. Lo mismo pasó en Cancún el año pasado, cuando la gripe porcina dejó desiertos los hoteles. Estas experiencias demostraron que la mayoría de los viajeros no es flexible al precio en esas condiciones y prefiere su seguridad, o sea, opta por no viajar.

Chile, con un sector turístico que supera el 4,3% del PIB y que genera más de 200 mil empleos directos, tendrá que invertir en un plan que devuelva al turista seguridad y confianza. Las ventajas son que, a diferencia de Phuket y Cancún, nuestro mercado es el turismo de intereses especiales, donde si bien el volumen de gente dispuesta a venir es menor, tiene una predisposición favorable al riesgo y la aventura. También, que los principales hitos turísticos de Chile se salvaron del terremoto: la Patagonia, el Desierto de Atacama y la Isla de Pascua están intactos.

Pero quizás la ventaja más clara es que la memoria del turista es frágil y superficial. Su recuerdo dura una, o máximo dos temporadas. Hoy, a seis años del tsunami del Indico, la gente se saca fotos junto a los barcos que adornan algunas plazas y son miles los que toman sol o se hacen un thai massage en playas cuya entrada adorna un letrero que advierte: "Zona de peligro de tsunami".

La firme, la que duele, es la memoria del lugareño, ahora sabemos en carne propia que sus heridas son, simplemente, imborrables.