El año 2006 tuve la oportunidad de exponer parte de mi trabajo de tesis doctoral en la International Conference on Environmental Science and Technology, Patrocinada por la Academia Americana de Ciencias realizada en la ciudad de Houston, estado de Texas.

En aquella oportunidad tuve la ocasión de compartir con la Dra. Julia Dose de la Universidad Técnica de Berlín, la cual expuso sobre su línea de investigación que poseía las siguientes características que les deseo compartir. Primero, ella realizaba su trabajo de investigación de postdoctorado en Análisis de Ciclo de Vida (ACV), los cuales son modelos de alta complejidad que permiten determinar las interacciones entre un producto y el medio ambiente desde la cuna hasta la tumba. Segundo, su tesis era realizada al interior de una “prestigiosa” empresa que fabrica entre sus productos, lavadoras. Tercero, su investigación era acerca del cómo diseñar una lavadora que cuando cumpliera su vida útil, esta pudiese ser separada por partes, y cada parte fuese de un solo tipo de material con tal de que estos pudiesen ser reciclados fácilmente sin la necesidad de ser limpiados o pasar por procesos de separación, o sea, visto de otra forma su investigación era innovación pura, con una fuerte impronta de conceptos ambientales focalizados en el diseño.

Existen numerosos modelos de innovación que pueden ser aplicados por la industria en la medida de insertar tales conceptos desde su misión hasta transformarlos en parte de su cultura organizacional. Estos modelos involucran un todo, que sin cambiar el foco del negocio si marcan una forma o nuevo paradigma del cómo hacer las cosas. Ejemplos de empresas exitosas en innovación hay muchos y conocidos (Google, Sturbucks, Wal-Mart, Microsoft, por nombrar algunos), pero innovar o aplicar estos modelos bajo conceptos de Desarrollo Sustentable, llevando a la empresa al concepto de Producción sustentable (que no es sólo Producción limpia) marca un desafío mayor.

Uno de los tantos modelos existentes, se focaliza precisamente en el consumidor pero bajo tres ejes fundamentales, que para el tema ambiental de esta columna es perfectamente aplicable. El primero es innovar en tecnología, permitiendo ya sea en minimizar, reutilizar o reducir la producción de residuos, optimizar tasas de consumo de insumos o minimizar la huella de carbono que la empresa deja en su proceso productivo por medio de tecnologías “ambientalmente amigables”. Un segundo eje innovación en modelos de negocios, existiendo un gran ejemplo, como lo es el llamado en inglés “cap and trade”, que  consiste en que la autoridad exige un limite de emisiones o captura de ellos,  en los cuales aquellos que no logren alcanzar tales metas pueden ya sea comprar los derechos de otra empresa que contamina menos o que se desarrolla limpiamente; o por el contrario invertir en tecnologías que reduzcan tales emisiones, lo cual favorece a los países en vías de desarrollo, ya que esta herramienta proveniente desde el protocolo de Kioto permite la inversión extranjera en países como Chile. Este modelo es conocido como Mecanismo de Desarrollo Limpio.

Un tercer eje, es la innovación a través de la innovación a través del Diseño, siendo una gran ejemplo la silla, donde esta no ha cambiado para nada su utilidad final, existiendo una infinidad de modelos.

En temas ambientales, el Eco-Diseño puede ser una herramienta útil de innovación, donde los productos a ser desarrollados toman en especial consideración los impactos ambientales finales (análisis de ciclo de vida) promoviendo finalmente un consumo sustentable. Estos desarrollos involucran una lista de chequeo y líneas guía sobre los impactos finales de un producto que conlleva a la realización de una matriz de Energía, Materiales y Toxicidad, que evalúa los impactos ambientales del producto. Los principios existentes detrás conllevan a un bajo consumo de energía y materiales, eficiencia energética, alta calidad y durabilidad, capacidad de ser reutilizados, reciclados y  ojalá con consumo de materiales locales.

Ver Ejemplos: Eco-Bounty

Este eje puede ser promovido en tiempos de crisis económica y ambiental a través de políticas de fomento a la innovación y de inversión, en el diseño de productos nacionales insertando los conceptos de análisis de ciclo de vida, pudiendo ser herramientas que favorezcan la inversión extranjera, ahorro en costos de fabricación y reducción de emisiones, quizá abriendonos a nuevos nichos mercados en tiempos difíciles.