Alex Godoy Faundez

Antes de vacaciones, me referiré a una de las tendencias en ciencias, que ha sido la introducción del concepto de “Ciencia Sustentable” como área de investigación, en el cual el foco de atención es cómo la ciencia se inserta en temas de sociedad, para la solución de temas de urgencia y de Desarrollo Sustentable, discutida en un artículo del Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). En Chile, este es un tema candente (Columna en Ideas & Debates, www.latercera.com sección Blogs: ¿Quién manda en Ciencia?); a lo cual utilizaré esta columna para analizar escenarios desde el punto de vista de políticas públicas, tratando de evitar tomar postura en la medida de lo posible y continuando un tema de una columna anterior sobre Ciencia, Tecnología y Sociedad.

Chile, como país en vías de desarrollo, hace un gran esfuerzo en la formación de recurso humano avanzado, debido a los costos de oportunidad en destinar tales fondos a otras áreas, que según al ojo del observador, pueden tener mayor urgencia; por ejemplo, destinar esos fondos a la implementación de viviendas sociales de mayor plusvalía. Sin embargo, la formación de capital humano avanzado es fundamental para el desarrollo de los países y la generación de plataformas tecnológicas necesarias para iniciar la segunda fase exportadora y generar productos de mayor valor agregado.

Para tal formación, en Chile, existen numerosos programas de postgrado del más alto nivel, creados por valiosos esfuerzos de científicos formados en el extranjero en décadas pasadas, siendo programas altamente competitivos. Es por esto y que en ese espíritu, se destinaron fondos para aumentar las becas nacionales y durante el 2008 becas al extranjero, generando altas expectativas, como frustraciones entre aquellos que no lograron ser becarios, discutiéndose la falta de socialización en los criterios de selección.

Veamos, como un profesional, egresado, evalúa al momento de decidir si realizar un postgrado en Chile o en el extranjero.

Escenario N°1: Percepción en las diferencias de montos entre becas al extranjero y los montos asignados a becas nacionales; diferencias que permiten coberturas diferenciales en temas previsionales y de salud. Un tema no menor, debido a que estamos hablando de profesionales, no alumnos de pregrado, que tienen como alternativa ingresar a un mundo laboral en vez de realizar estudios de mayor nivel de complejidad, en especial si se visualiza que la beca asignada es inferior a lo que este puede percibir futuramente y que el sueldo sí incluye montos en seguridad social. Una alternativa a esto sería disminuir el número de becas pero aumentar los montos asignados.

Escenario N°2: El número de becas ofertadas busca igualar el índice de número de postgraduados per cápita, con países de avanzada en temas científicos y tecnológicos, lo cual al parecer va por fines correctos; es por esto el esfuerzo de becas al extranjero, que en parte responde a que en Chile no existe aún el número de programas suficientes para generar tal cantidad de profesionales, en plazos cortos. La pregunta asociada a esto es: ¿Cuál es la capacidad de carga del ambiente laboral para adsorber a tal población de capital humano? En palabras sencillas, ¿son capaces de generar los puestos las universidades, institutos, centros de investigación y empresas existentes en el país, necesarios para tal dotación de profesionales formados al más alto nivel?  

Si esto no es así, tenemos un GRAN problema, porque tales profesionales no estarían insertándose “laboralmente”, debiendo trabajar a “proyecto” (homólogo al personal a contrata) o migrar de postgrado en postgrado (de beca en beca). Aunque logremos un indicador apropiado y comparable con países desarrollados, el mercado laboral puede no ser suficiente para abordarlos y ser saturado. Esto podría causar que los sueldos de mercado a percibir una vez finalizado el postgrado disminuyan y por tanto el esfuerzo en realizar un postgrado ya no posea un retorno tentador (dejo fuera el aspecto vocacional) en comparación con alcanzar un postgrado profesionalizarte (ej. Master) que permite una inserción rápida y que no se pagaría al nivel de contratar a un Doctor en alguna materia. Esta suerte se correría indistintamente para postgraduados en el extranjero como en Chile, porque el efecto analizado es en relación al número en el mercado.

Escenario N°3: Otro tema es la percepción del mercado si un profesional obtiene un postgrado en Chile en contraposición a como será valorado si lo recibe en el extranjero. Por ejemplo, en términos economicistas, supongamos que la formación de un alumno de postgrado en EEUU son $30 mensuales, formarlo en Chile tiene un costo de $10 mensuales y el mercado está dispuesto a pagar por contrato $20 mensuales, ¿A quien se contrata o se selecciona? Si somos racionales, en términos económicos, obviamente al que proviene del extranjero, porque recibo a alguien con alto costo de formación (inversión) donde el mercado está dispuesto a pagar menos, o sea recibo el “excedente del consumidor”, quien contrata.  Por otra parte, quien proviene de afuera posee un precio hedónico (es aquél precio de un bien que es la suma de los precios de sus características o atributos), porque se valora el hecho de sus conexiones, dominio de un segundo idioma, posee y extiende las redes de contacto nacionales con grupos de investigación extranjeros, posee experiencia en el extranjero, los cual son atributos que pueden generar impacto de estatus en los clientes de quien los contrata.

En defensa de quien contrata, puede decir que un postgraduado en el extranjero publica más o es más productivo; si, puede ser, pero también hay que dimensionar los presupuestos que se manejan por universidades en el extranjero, donde la capacidad instalada y lo enormes equipos de investigación existentes pueden alcanzar una velocidad de producción mucho mayor, sólo por un tema presupuestario. Por otra parte el alumno, en el extranjero, se dedica exclusivamente a sus estudios y/o a trabajar exclusivamente en temas asociados a su desarrollo, donde por tema de presupuestos asignados la tendencia es que los propios tutores apoyan al postgraduado con consultorías, proyectos alternos, etc. lo que incrementa la asignación becaria.

Si por el contrario, el mercado selecciona por costos, puede caer en la percepción que contratar a un postgraduado nacional, que posee la misma calidad o incluso una mayor calidad que el postgraduado extranjero, este sea más “barato” porque no trae asociado los atributos que aumentan su precio hedónico, anteriormente descritos, donde ahora existirán postgraduados de primera y segunda categoría, pero no por diferencias en calidad, sino por denominación de origen. En palabras simples, una camisa, confeccionada con algodón de la misma calidad, con el mismo corte pero con distintas marcas o denominación de origen, posee distintos precios, donde alguien puede pagar la de mayor valor porque socialmente se valora más, porque genera más prestigio (Demanda Snob), en desmedro de los postgrados nacionales.

Escenario N°4: Un cuarto escenario es enfocar la política de becas al extranjero y nacionales; por ejemplo, privilegiando áreas del conocimiento poco desarrolladas en Chile a grados de magíster y doctorado, con tal que aquellos regresen a formar en Chile tales líneas. Por otra parte, fortalecer los doctorados ya existentes y que tienen reconocimiento y fortalezas a nivel mundial, para que en esos casos las becas sean de postdoctorado, de tiempos más cortos y que se fortalecen de atributos; ambas en contraposición a una oferta “generalista”. Por el contrario, también podría ser válido enfocar las becas a las áreas ya fortalecidas, dejando de lado definitivamente las áreas que no han crecido. El tema, es ¿Cuál es el enfoque y para qué?. Las becas son una inversión nacional para el futuro desarrollo de las ciencias y de los presupuestos que estas necesitarán.

Inserción laboral y temas de Sociedad:

Aun así la inserción es compleja, sea postgraduado nacional o extranjero, lo que nos regresa al tema de la capacidad instalada nacional para adsorber a este capital humano avanzado. Tengo numerosos amigos que después de terminado su magíster, siguen doctorado y post y post y post doctorados porque la inserción laboral es compleja, a pesar de ser egresados de grandes universidades a nivel mundial y ranqueadas dentro de las 100 primeras. En Chile hay esfuerzos relacionados con inserción de personal altamente calificado a la industria como el fomento de realización de tesis al interior de las misma, pero aún la cultura ofrece resistencia, quizá en la medida de que la percepción del Doctorado (no en caso de magíster ni diplomados que se aprecian como profesionalizantes) es alguien lejano a la realidad, más encausado hacia la investigación, olvidándonos que es alguien que hace desarrollo e innovación.

Para solucionar esto, las facciones deben conversar y fomentar el debate que espero que esta columna genere, debido a que los sistemas de becas son el sustento de la innovación y desarrollo de un país, que marcarán las líneas futuras. La administración de Obama ha declarado “La ciencia en el lugar que le corresponde” (un físico está a cargo del Ministerio de Energía,  una bióloga marina a cargo de la administración de la agencia del Océano y Atmósfera y dos genetistas dirigiendo el consejo asesor de ciencia y tecnología), donde grandes científicos (estemos de acuerdo con ellos o no) han llegado a puesto claves de Gobierno, haciendo aportes al desarrollo de políticas públicas, que en esta administración se enfoca sobre temas ambientales.

Pero ojo, acá la facción proveniente de la ciencia también debe analizar su rol; no sólo se trata que las administraciones generen el espacio, también se trata que los hombres de ciencia decidan traspasar la línea de la ciencia de su formación para hacer su inmersión en otras áreas del conocimiento. El artículo del PNAS fue escrito por William C. Clark, Doctor en Ecología, que al igual que John Holdren, asesor presidencial, ambos pertenecen a la “Escuela de Gobierno” JFK de Harvard (supongo que también tendrán su tendencia política). ¿Cuántos académicos en las Escuelas de Gobierno o de Ciencias Políticas, provienen del lado de las ciencias como la física, química y biología, que no tengan que por obligación ser economistas, abogados o profesionales afines? ¿Cuántos científicos están dispuestos a abandonar sus líneas de formación principal a cambio de aportar en otras escuelas de humanidades y viceversa para quienes son de las ciencias sociales?

Para tener políticas públicas en ciencia, la tendencia es hacia el fomento de la diversidad en las escuelas y para eso se generan estos espacios donde la discusión permite la implementación de políticas correctas, como podría ser la perfección a la política de becas de postgrado pero que involucre todos los temas de las realidades de las ciencias en Chile, sólo así se podrán fijar proyecciones, objetivos y metas cuantificables, acordadas entre administraciones y científicos que FINALMENTE lleven a ser estos plasmados en un PRESUPUESTO.

Elecciones se vienen y programas de gobierno también, donde deben existir espacios para que ahora, el desarrollo de la ciencia sea un tema, no sólo en la formación de capital humano y presupuestarios, sino tambien en el soporte en las decisiones en cada ministerio, para que no siga siendo un ítem al cual hay que financiar porque simplemente hay que hacerlo.

En esto se ha enfocado la Ciencia Sustentable, para el Desarrollo Sustentable.