Sintomáticamente los medios de prensa se han afanado en descubrir y reforzar las coincidencias que existirían entre John F. Kennedy y Barack Obama. El espectro de comparación es amplio y va desde los más complejos análisis respecto a los términos en que uno y otro entendió o entiende la política internacional al glamour de sus esposas, desde el papel que jugaron sus familias en la construcción de una imagen pública hasta la manera en que ambos encarnan estrategias similares de instrumentalización del carisma. Difícil imaginar un maridaje más a tono con la incontenible avalancha mediática que nos aguarda. Lo central es que quienes han sido testigos directos de las últimas seis décadas de la historia mundial podrán entender de mejor forma lo que está detrás de este vínculo y en qué medida el nexo empalma milimétricamente con las señales que EE.UU. quiere dar para mejorar su imagen internacional.

Pero Obama está mirando más allá de Kennedy. Lo dejó claro en su discurso de aceptación en Chicago, lo ha señalado con claridad en sus libros y también en los preparativos para su gobierno.

Su conexión con Abraham Lincoln es indudable y quedó plasmada en la oportuna cita al Discurso de Gettysburg, en Chicago, el 4 de noviembre último. Al hablar de la fortaleza de un "gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo" Obama no solo estaba actualizando una de la frases más significativas del imaginario político estadounidense, sino también apropiándose de la convicción y el sentido que el mismísimo Lincoln imprimió a la fórmula cuando la pronunció en 1863 durante la Guerra Civil. Los ánimos separatistas son todavía un asunto de cuidado en la política doméstica y lo son más en medio de una crisis económica que ha reforzado las desigualdades norte-sur. Si bien la moral interna está demasiado dañada como para andar ventilando desconfianzas, de tarde en tarde se comenta que las tensiones no aflojan en el Capitolio. Incluso se ha dicho que la confianza de la población repuntó recién tras las elecciones. De ahí la necesidad de resucitar el unionismo aferrándose a la imagen heroica del Moisés del norte. En un registro similar se inscribe su decisión de tomar juramento utilizando la misma Biblia sobre la que juró Lincoln en 1861, hoy conservada en la Biblioteca del Congreso. Sumando gestos, no es difícil imaginar el grado de sofisticación con el que Obama intentará inscribir (blindar) su gobierno en una narrativa histórica universalmente significativa y difícilmente contestable.

Parece también lógico ensayar paralelos con Franklin D. Roosevelt. Bordeando la coincidencia evidente –la crisis- y salvando las diferencias de contexto, es interesante el alto grado de sintonía entre ambos a propósito de la relación entre estado y mercado. Al igual que Roosevelt, Obama tiene claro que la vitalidad del capitalismo depende de la capacidad de su gobierno para interpretarlo históricamente, entendiendo sus transformaciones y el papel que le cabe al estado en dichos ciclos. Para el periodista y economista Robert Kuttner, por ejemplo, esta es una de las comparaciones de fondo. Pero desde otro escenario, el Roosevelt que mejor calza con Obama no es el de la crisis, sino el de la Segunda Guerra Mundial. Roosevelt vio en la guerra dos grandes posibilidades: reordenar el país desde sus bases y, con esa energía, apostar por la hegemonía mundial estadounidense. Obama estaría en condiciones de aprovechar la crisis para hacer algo similar, pero a mayor escala y con algo más de elegancia: superar el desconcierto global reafirmando la confianza en el capitalismo y, sobre la marcha, remozar el intervencionismo wilsoniano a través de códigos más sutiles, pero no menos efectivos.

En este sentido, conviene moderar el entusiasmo reinante. Aun cuando la cantinela del cambio ha funcionado hasta ahora como un placebo imbatible, no hay que olvidar que la lógica imperial sigue en pie. Más allá de que existan razones legítimas para aplaudir el eventual cierre de Guantánamo, no se debe perder de vista que las bases militares estadounidenses siguen aumentando. Si bien el anuncio de juicios a las violaciones de derechos humanos durante la administración Bush parece un signo saludable, hay que ver de qué manera serán conducidas las dos guerras y lo que pueda resultar de la invasión israelí sobre Gaza. En definitiva, se debe tener presente que la lógica imperial no ha sido formalmente negada y que la cultura del pánico se ha consolidado como bien universal.
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Robert Kuttner, Obama’s Challenge: America’s Economic Crisis and the Power of a Transformative Presidency (Chelsea Green Publishing: White River Junction, 2008).