Fallo de la Corte Suprema y mercado de las telecomunicaciones

Feb. 04 , 2009

2 Comments

Un fallo reciente de la Corte Suprema ha definido condiciones de gran relevancia para el desarrollo futuro de las telecomunicaciones, especialmente en lo referido a la licitación del espectro radioeléctrico para la habilitación de telefonía móvil digital avanzada, conocida como tecnología 3G, que permite la transmisión de voz, video y datos a alta velocidad.

En esta decisión el máximo tribunal opta por considerar beneficioso para este mercado que existan más competidores,  impidiendo a las tres compañías existentes actualmente aumentar su participación en ese espectro y dejando un espacio libre para el ingreso de otra empresa.

La sentencia adopta posición en un tema largamente discutido en todo el mundo: el número óptimo de competidores en un mercado como este, donde existe un recurso limitado -el espectro- y donde se requieren grandes inversiones para participar.

La limitación que existe en el espectro radioeléctrico disponible para nuevas empresas convierte esta licitación en un hito importante, de ahí que este fallo era esperado por los efectos que iba a causar en la organización de la industria. Cabe señalar que el Tribunal de la Libre Competencia (Tdlc), cuya decisión revisó la Suprema, había decidido no limitar la participación de las actuales empresas de telefonía móvil.

El tema de fondo está en determinar qué modelo es más beneficioso en Chile: siendo ideal que en todo mercado exista la mayor cantidad de oferentes, en este caso ese número está limitado por el tamaño del mercado chileno y por el alto monto de las inversiones requeridas. Por eso, la tendencia natural es que existan pocas compañías para que su porción de mercado les permita financiar las inversiones y prestar un servicio de calidad.  El punto es que pueden ser tan pocos los participantes que los precios terminen por ser poco competitivos.
Determinar así el número óptimo de competidores depende de una evaluación técnica y económica difícil, que debe ser revisada periódicamente, dados los cambios que la tecnología va introduciendo todos los días en la variedad y costo de los servicios de telecomunicaciones.

En ese sentido es deseable que la decisión adoptada por el fallo sea considerada el marco para llevar adelante la licitación prontamente y así abrir espacio al interés que ya han manifestado varias empresas en participar. Pero su aplicación debe ser seguida con cuidado por los órganos competentes -Subsecretaría de Telecomunicaciones y Tdlc- y, a la luz de una evaluación de la información técnica y económica que vaya surgiendo, adaptarla a los requerimientos que formule el desarrollo del mercado de las telecomunicaciones. Lo que la Corte Suprema ha considerado beneficioso en este fallo, podría no serlo en un plazo cercano.

En otro aspecto importante del fallo, el Tribunal eliminó la condición previa que el Tdlc había fijado, en orden a exigir el establecimiento de la portabilidad del número antes de que se efectuara la licitación, para no demorarla. Esta medida, que tiene un costo para los usuarios, pero que les permitiría cambiarse más fácilmente de compañía de telefonía móvil, debería ser prontamente abordada por las autoridades dados sus beneficios en materia de competencia.

La existencia de una regulación que ha permitido el amplio despliegue de la iniciativa privada ha sido la clave en el notable desarrollo que ha tenido este mercado en los últimos 20 años, lo que le ha permitido a Chile contar con una amplia gama de servicios de comunicaciones y a precios bajos, comparado con países de desarrollo similar. Ilustra lo anterior la baja importante que han experimentado recientemente  las tarifas de las comunicaciones de la telefonía fija hacia la móvil, lo que habla de un mercado en constante cambio.
Mantener este activo requiere de las autoridades del área una permanente revisión de las regulaciones a la luz de los desafíos que plantean los cambios tecnológicos y las necesidades del país.