El ejemplo de EEUU y su nuevo Presidente

Jan. 24 , 2009

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Apoyando su mano  en la Biblia que utilizó Abraham Lincoln hace 148 años en su ceremonia inaugural, Barack Obama juró este martes "preservar, proteger y defender la Constitución de Estados Unidos". Se transformó así en el 44° Presidente de ese país y en el primer individuo de raza negra en ocupar esa posición.

El ritual político del cambio de mando es uno de los puntos centrales de la liturgia de toda democracia, y la ceremonia del martes en Washington no fue la excepción. El papel central que juega la tradición en estas ocasiones, las invocaciones a la Constitución, los Padres Fundadores, líderes políticos y a las Sagradas Escrituras y a Dios, dan cuenta de los elementos que han ayudado a construir la identidad de la nación norteamericana y del modelo que ésta pretende ofrecer al mundo desde su posición de superpotencia única.

Pese a que en el último tiempo han surgido voces que postulan que estaríamos ingresando a una era post americana, parece indesmentible que EEUU seguirá ejerciendo, al menos en el mediano plazo, un liderazgo global incontrarrestable.
Con una economía que responde por más de un quinto del PIB mundial desde hace décadas, un gasto militar más alto que el del resto de los países juntos e intereses en todo el planeta, Washington conserva una posición que ningún país se encuentra en condiciones de amenazar.

Esto no significa, sin embargo, que su poder sea incontestable. Los atentados del 11-S  y los problemas en Irak y Afganistán son evidencia de que adversarios pequeños pueden provocarle grave daño. Aun más, el desprestigio en que hizo caer a EEUU la administración saliente por su uso de métodos reprensibles como la tortura y las cárceles secretas, su arrogancia y unilateralismo extremo, provocaron una pérdida de un recurso que la nueva administración parece decidida a recuperar: el llamado "poder blando", aquel que se expresa a través de los ideales, las alianzas y el ejemplo, antes que por el uso de la fuerza.

Las expectativas creadas por esta nueva aproximación al liderazgo global de Estados Unidos que pretende impulsar el Presidente Obama son enormes. Un millón y medio de personas desafiaron el frío para presenciar la ceremonia en las escalinatas del Capitolio, mientras que 38 millones de norteamericanos la vieron por televisión, la cifra más alta desde 1981. En todo el mundo, el traspaso de mando fue seguido con atención e ilusión.
Con encendida retórica, Obama destacó en su discurso que su país está "en medio de una crisis" y que él es "guardián de un legado" proveniente de las generaciones anteriores, las cuales sabían que "nuestro poder crece a través de su uso prudente, que la seguridad emana de la justicia de nuestra causa, la fuerza de nuestro ejemplo y las cualidades de la templanza, la humildad y la contención".

No es primera vez que EEUU enfrenta una coyuntura histórica difícil. En 1861, Lincoln pidió cumplir el precepto constitucional de formar una "unión más perfecta"; en 1933, Franklin Delano Roosevelt llamó a sus compatriotas a "temer sólo al miedo mismo"; en 1961, John Kennedy solicitó avanzar hacia una "nueva frontera", y en 1981, Ronald Reagan convocó a la ciudadanía a "actuar hoy para preservar el mañana". Todos, al igual que Obama, recurrieron a los principios y tradiciones que inspiran a la nación estadounidense como mecanismo para enfrentar las duras exigencias de su época.

Este sentido de misión es una herencia de los primeros colonos, quienes en el siglo XVII señalaron que aspiraban a construir una "nueva Jerusalén", una sociedad que sirviera como una "luz sobre la colina" para el resto de las naciones. El caso de Obama -como dijo él mismo el martes, "un hombre cuyo padre, hace menos de 60 años, no habría sido servido en un restaurante"- es una de las muestras más potentes de que el "sueño americano" aún puede ser una fuente de inspiración para personas del mundo entero, pues su promesa esencial conserva plena vigencia.